Лесной хозяин

Прощание

71

Спустя более чем два месяца после катастрофы в Техас-Сити оставалось шестьдесят три неопознанных тела. Среди них могли быть родители Леноры, её братья и сестра. От тех, кто сообщал родным о погибших, Ленора никаких известий не получала, однако она также не получила ничего от тех, кто сообщал об отыскавшихся живых.

Техас-Сити больше не был похож на тот красивый город, каким она его помнила. Повсюду до сих пор работали ликвидаторы аварии: разгребали руины, расчищали улицы, восстанавливали дома. В здании городского совета вставили новые стёкла, и когда причудливый автомобиль дяди Ричарда проехался вдоль фасада, они ярко блеснули на солнце.

Ллойд провез их на дядином чуде техники через весь город и покатил на самый север, туда, где 197-я Окружная пересекает 29-ю улицу. Там он припарковался на обочине. Вокруг уже всё было заставлено машинами. «Надо было раньше выезжать», – буркнул дядя Ричард. Он вылез из машины и стал всматриваться вперёд, куда уже тянулась целая толпа народу. Там виднелось что-то вроде обнесённого стеной сквера. Дядя бросил взгляд на Ленору, и в нём читалось: «Ну что, готова?» Ленора кивнула и тоже вышла из машины.

На ней было длинное чёрное платье, гораздо красивее, чем всё, что у неё когда-то было в Техас-Сити. Хотя и старомодное – такие носили во времена Технологической революции – многослойное и очень экстравагантное. Ленора чувствовала себя в нём немного глупо – да и жарковато для такой погоды, – но рядом шёл дядя в чёрном цилиндре и чёрном лощёном костюме-тройке с одним только броским оранжевым пятнышком платка, который выглядывал из нагрудного кармана. Свою трость он собрал заново, и хотя Леноре в ней по-прежнему виделся огнемёт, для всякого стороннего наблюдателя, не знавшего ничего про лес, она наверняка казалась просто эксцентричным агрегатом для ходьбы.

По другую сторону от Леноры шагал Бобби. На нём был точно такой же костюм, как у дяди, только из кармана торчал не оранжевый, а зелёный платок; выглядел Бобби очень стильно. Ллойд в чёрном костюме попроще шёл сразу за Бобби. За ним следовали миссис Джонс и Надин – они приехали на машине Ллойда.

Все шестеро медленно приблизились к обширному парку, засаженному газоном и обнесённому каменной стеной. Железные ворота стояли открытыми, и на каменных столбиках, державших створки ворот, значилось: «Мемориальное кладбище г. Техас-Сити, 1947 г.». За воротами открывалось прямоугольное пространство с дорожкой, огибавшей парк вытянутым кольцом. Люди в основном толпились ближе к краям, почти у самых стен. Ленора, дядя Ричард и Бобби присоединились к ним, Ллойд, Надин и миссис Джонс остановились в отдалении.

Вскоре в парк потянулась процессия из группы мужчин, вносящих один за другим шестьдесят три гроба, каждый с россыпью ярких цветов на крышке. Ленора тут же опустила глаза, чтобы ни в коем случае не увидеть знакомое лицо. Этого она бы не перенесла.

Всю церемонию она скромно стояла, слушая речи мэра и прочих ораторов, – они говорили об ужасной трагедии, которая обрушилась на Техас-Сити. В какой-то момент Ленора вдруг осознала, что дядя Ричард держит её за руку. От его ладони веяло теплом и надеждой, даже посреди столь опустошающей картины горя. Ленора не стала сдерживать слёзы. Пусть падают на эту землю – землю, где вскоре, может статься, будут похоронены её родители. Пусть орошают эту траву, ведь как только почва вокруг гробов поуляжется, травка снова её покроет.

Последнего выступавшего она не знала, хотя его с упоением слушала многотысячная толпа. Его последние слова Ленора помнила потом ещё долго. «Мы потеряли своих родных, свой кров, – сказал он напоследок. – Однако мы будем жить дальше. Так устроен человек».

При этих словах дядя Ричард сжал её руку и постарался ей улыбнуться – ничего, что улыбка всё равно вышла грустной.

Носильщики опустили гробы на землю, расположив их внутри овальной дорожки парка в три ровных ряда, и Ленора подняла глаза к небу. Оно было изумительно чистым. Солнце – изумительно жарким. В бесконечных голубых просторах кружила и петляла птичка.

Они будут жить дальше.

По пути с кладбища Ленора бросила мамины жемчужные бусы в одну из могил. Они стукнули по крышке гроба.

Когда они проезжали обратно через город, Ленора взглянула в сторону порта. Доки разнесло и покорёжило. Она мысленно собрала их обратно, представила, как на набережной у ограды стоит мама и ждёт, когда по трапу сойдёт папа, который, как всегда, проверял очередное судно на предмет безопасности. Он всегда был в курсе всех тонкостей, какие только могли навлечь на город опасный пожар. Как же он упустил эту последнюю?

Она представила, как рядом с мамой елозят по перилам Чарльз, Джон и Рори и как все трое тычут пальцем в золотисто-оранжевые клубы дыма, которые раскрасили небо.

Ллойд поднажал, и доки, точнее, то, что от них осталось, исчезли позади, а вместе с ними исчезло и видение. Ленора не стала оборачиваться.

От автора