Лесной князь

— Нет, Вы не посмеете! — воскликнула девушка. — Я заявлю на Вас в тайную канцелярию.

— Ха насмешила меня девчонка! — выплюнул Нелидов. — Да Роман Илларионович Воронцов мой друг, он даже не позволит дело завести на меня! А его брат граф Михаил вообще перед государыней статус особый имеет, так что никто даже не посмеет обличить меня ни в чем!

Катюша прикусила до крови губки, стараясь найти иной выход. Но ей ничего не приходило в голову.

— Как Вы жестоки, — пролепетала она сквозь слезы.

— Ты еще поучи меня девчонка! Еще молоко на губах не обсохло, а туда же. Говорю один у тебя путь под венец с Ильей Дмитриевичем, а иначе поминки по тетке твоей справим!

Катюша долго мучительно молчала, кусая губки, и по ее щекам текли молчаливые трагичные слезы. Нелидов же зло зыркал на нее глазами и то и дело угрожающе повторял свои угрозы:

— Так и знай, уморю ее голодом, если не послушаешь меня!

В какой-то момент более не в силах слушать его жуткие слова, девушка трагично, глухим голосом выпалила:

— Хватит! Выйду я замуж за Вашего Левашова!

— То-то же! — произнес зло Нелидов. — Одумалась, наконец-то!

— Но пообещайте, что ничего не сделаете Дарье Гавриловне во вред, — мертвым голосом произнесла она тихо.

— С ней ничего не произойдет, если ты будешь во всем слушаться меня, — сказал довольно Нелидов, и снова взяв девушку за локоть, повел дальше. Катя, глотая большие горькие слезы, покорно следовала за ним.

Около десяти к ним вновь подошел Илья Дмитриевич. Катя же несчастная, подавленная, печальная послушно стояла около Дарьи Гавриловны и искоса погладывала на довольных дядю и Левашова, которые громко обсуждали предстоящую свадьбу. Дарья Гавриловна, в какой-то момент наклонилась к девушке, и сказала:

— Ты бы сказала Илье Дмитриевичу, что передумала, а то он виждь уже гостей созывать надумал.

Несчастно взглянув на тетушку, Катюша помрачнела. Тяжко вздохнув, девушка тихо пролепетала:

— Знаете тетушка, я думаю, не стоит расторгать помолвку с господином Левашовым. Он видный вельможа, да и богат. Я решила, что он будет мне хорошим мужем.

— Но как же, душечка? — удивленно воскликнула Дарья Гавриловна. — Ты ведь не хотела идти за него, отчего же теперь…

— Дядя убедил меня, — перебила ее нервно девушка, закусив губку, и устремив взор вдаль, добавила. — Так лучше будет. Илья Дмитриевич мне очень подходит. И любит меня…

— Катенька, а как же граф Воронцов, ты ведь его лю…

— Это в прошлом, — вновь перебила ее Катюша и дрогнувшим голосом добавила. — И более прошу, не упоминайте о нем…

— Доченька, как же так? — не унималась Нелидова, видя на лице девушки муку, и подумав о том, что Иван Алексеевич наверняка сказал Катюше нечто плохое, раз она решила выйти за нелюбимого Левашова.

— Вот так, милая тетушка, — пролепетала с любовью Катюша и, обняв Нелидову, уткнулась личиком в ее теплую шею, одними губами прошептала. — Люблю я Вас тетушка Дарья, словно матушку…

Катя замолчала, заметив, что зеленое домино быстро прошло рядом с нею и скрылось в толпе. Девушка напряженным взором посмотрела вслед исчезнувшей высокой женщине, но пестрые одежды и маски сливались в одно большое цветное пятно, в котором было не возможно ничего различить.

Скрипки заиграли полонез. Медленно, грациозно пары заскользили по широкой парадной аллее, кружа изысканные фигуры. К ней подошел Левашов и, окинув девушку собственническим взглядом, спросил:

— Екатерина Васильевна Вы подарите мне еще один танец?

— Я нехорошо себя чувствую, — прошептала Катюша и несчастно посмотрела в его бледные серые глаза, которые, казалось, поглощали ее всю.

— Екатерина! — тут же раздался недовольный голос Петра Ивановича.

Катя затравленно обернулась на дядю. Он, нахмурившись, стоял несколько поодаль от них, и грозно смотрел на нее.

— Прошу Вас Илья Дмитриевич, — прошептала Катюша и с мольбой посмотрела на Левашова, который склонился к ней. — Вы уже добились своего. Я Ваша невеста. Хотя бы до свадьбы дайте мне побыть немного в одиночестве.

Илья поджал губы, понимая, что неприятен девушке и с обидой в голосе заявил:

— Что ж извольте, — Он наклонился ближе к ее личику и тихо добавил. — Я подожду. Скоро Вы станете моей. И тогда уже Вам не удастся избегать меня, поверьте.

Последняя фраза Левашова прозвучала, как угроза. Катя на миг представила свое будущее с этим неприятным человеком и задрожала еще больше, но уже от неприятного озноба. Левашов отошел к Петру Ивановичу и девушка, оставшись одна, сжала до боли кисти рук. Ее глаза наполнились слезами. Как же она хотела остаться одна, просто поплакать, может после этого ей станет легче. Она испросила разрешения у дяди, посмотреть один из фонтанов и направилась к лестнице. Быстро спустившись вниз к подножью большого каскада, она подошла к краю воды. Ее взор невольно задержался на статуе сирены. Каменная красавица держала в руке диковинный извилистый рог, из которого выбивалась струя воды. Катюша не заметила, как к ней бесшумно приблизилась женщина в зеленом домино. Незнакомка подошла сзади к девушке и, наклонившись над Катей, прошептала: