Лесной князь

— Добрый вечер, сударыни, — вдруг раздался около них низкий приятный баритон. Катюша резко обернулась на голос, и отметила, что перед ней возвышалась статная фигура Ивана Воронцова в ярко красном персидском костюме. Тюрбан невероятно шел к его мужественному лицу с высокими скулами. Он был без маски, и его яркие зеленые глаза просто впились в личико Кати. Замешательство девушки было так велико, что у нее вмиг пересохло во рту, и она ощутила, как ее сердце замерло.

— Здравствуйте, Иван Алексеевич, — тут же произнесла Нелидова и заулыбалась молодому человеку, видя оцепенение Катюши. Воронцов быстро поцеловал руку Дарье Гавриловне, и вновь обратив темный горящий взор на Катюшу, глухо спросил:

— Вы танцуете Катерина Васильевна?

Ощущая, что не может вымолвить ни слова от неистовой трепетной дрожи, которая пробежала по всему ее телу от близости Воронцова, девушка лишь два раза моргнула, отведя от лица маску.

— Танцует, танцует, — затараторила Дарья Гавриловна, и велела. — Иди Катюша.

— Тогда Вы позволите? — вымолвил граф зазывным голосом и протянул руку, приглашая девушку. Его рука была без перчатки, и это было не по этикету, ибо последний требовал, чтобы танцующие были в перчатках. Катюша ощутила, что ее сердце забилось как бешенное, только от одного осознания того, что он хочет танцевать с ней. Она-то думала, что теперь ему безразлична она Катюша, ведь Иван был в любимцах у самой императрицы. Но отчего сейчас он подошел и пригласил ее, она не могла понять. Лишь одна единственная разумная мысль в головке девушки стучала о том, что Иван все же не до конца позабыл о ней, объясняла его поведение. Молодой человек так и стоял с протянутой рукой, уже испепеляя ее темным взором.

— Извольте… — пролепетала Катя, выдохнув одними губами и, проворно отдав маску тетушке, вложила свою ручку в широкую ладонь Воронцова. Ее тут же обдало горячей волной по всему телу лишь от одного прикосновения к его теплой коже. Он не поцеловал ей руки, и сразу же увлек ее в круг танцующих.

Танцевали алеманду. Энергичные чуть подпрыгивающие движения танца, Катюша исполняла почти инстинктивно, ибо все ее существо находилось в смятении. Каждое прикосновение рук молодого человека к ее руке или талии отдавалась дикими энергетическими ударами по всему ее телу. Он молчал, и лишь его взор темно-зеленый завораживающий и какой-то блестящий не отпускал ее ни на секунду. Катюша хотела заговорить с ним, и возможно вывести Ивана на нужный разговор, но опасалась, того что ей возможно кажется, что он заинтересован в ней.

— Вы искусная танцовщица, Катерина Васильевна. Не знал, — в какой-то момент заметил Воронцов глухо. И Катюша ощутила, что ей приятно оттого, что он назвал ее полным именем Катерина. Ведь только он звал ее так, а не Екатерина.

— Вы тоже неплохо исполняете все па, — ответила она тут же и немного улыбнулась ему, пытаясь заслужить его расположение. Отметив улыбку девушки, Воронцов, прищурился и вымолвил:

— В детстве матушка настояла на том, чтобы меня обучали танцам. Хотя я жуть как не люблю этого.

— Вы не рассказывали об этом раньше, — заметила Катюша.

— Не думаю, что Вас увлек бы сей рассказ, — холодновато ответил он и колко добавил. — Ведь моя персона никогда не вызывала у Вас интереса.

— Это не так! — тут же выпалила девушка с чувством. В этот миг они разошлись в танце, и Катюша увидела, что на лице молодого человека отразилось крайнее удивление и уже через миг его глаза прямо заполыхали огнем.

— Я чего-то не понимаю, Катерина Васильевна, — тихо заметил Иван, когда вновь сблизился с девушкой. — В прошлую нашу встречу, Вы так категорично заявили мне…

— Я ошиблась! — с горячностью перебила она его и уже очень тихо прошептала одними губами. — Если бы Вы знали, как я сожалею о том, что тогда обидела и прогнала Вас!

Уставившись ошарашенным взглядом на прелестное личико девушки, Воронцов даже на миг сбился в танце. Но тут же придя в себя, он нахмурился и его взор стал мрачнеть. Они вновь разошлись в стороны и лишь через пару минут, когда сблизились, молодой человек через зубы процедил:

— Ах да, сударыня, теперь Вы жалеете. Ведь Вы даже не подозревали кто я на самом деле? Ведь так? А теперь, конечно же, Вы осознали, что упустили такую выгодную партию!

— Вы не понимаете, — тут же начала оправдываться Катюша. — Еще до Вашего возвращения с войны я хотела увидеться с Вами и объясниться.

— Да неужели! — выплюнул Воронцов, ощущая, что от ее коварства его прямо всего трясет.

— Вы вольны не верить мне, но я говорю правду. Мне неважно кто Вы и какой у Вас титул, или нет его, — выпалила она порывисто, приблизившись на минимальное расстояние к Воронцову, и у его губ выдохнула из последних сил. — Мне нужны именно Вы…

Молодые люди опять разошлись в танце, и вновь сблизились.

— Искусно лжете, Катерина Васильевна, — сквозь зубы произнес Воронцов, ощущая, что от слов девушки у него пересохло в горле. Но он боялся поверить ей. Ведь она столько раз прогоняла его. Оттого он уничижительно добавил. — Только теперь мне уже все равно. И в Вашем обществе я не нуждаюсь.