Лесной князь

— Какая женщина? — спросила Нелидова.

Катюша рассказала о своих опасениях Нелидовой. Тетушка тут же стала успокаивать девушку, сказав, что Катюше все это показалось.

В это время Илья Дмитриевич отвел в сторону Петра Ивановича, не желая, чтобы женщины услышали его слова и быстро выпалил:

— Петр Иванович, Вы знаете, что Екатерина Васильевна намерена расторгнуть нашу помолку?!

— Ничего не слышал об этом, — ответил Нелидов.

— Петр Иванович я просто вне себя! — воскликнул Левашов. — Ведь Вы обещали Екатерину Васильевну мне! Что ж это теперь получается?!

— Да успокойтесь, Илья Дмитриевич, что Вы так разнервничались?

— Да как же! Я просто в ярости! Да Ваша племянница красавица и долго в девках не засидится. Но ведь я плачу Вам пятьсот тысяч золотом за нее! Разве этого мало?

Видя нервное состояние Левашова, Петр Иванович как то прищурился и вдруг решил сыграть на его сильной заинтересованности в Катюше. Оттого Нелидов как-то многозначительно заметил:

— Вы правы нрав то у Екатерины покладистый, да рукодельница она знатная и французским и испанским языкам обучена…

— Я знаю все это, Петр Иванович, — перебил его, уже белея от нервного состояния Левашов. — Может Вам денег мало?

— Даже и не знаю, — уклончиво ответил Петр Иванович.

— Что Вы все вокруг да около? Скажите, сколько Вам надо? — произнес нервно Левашов.

Нелидов подумал, о том, что Катька по своей глупости видимо, решила помучить Левашова, и теперь он так распалился, что был готов заплатить ему гораздо больше, чем предлагал ранее. Нелидов несколько раз перевел взор на девушку и обратно и остановил свой взор на Левашове.

— Семьсот тысяч золотом, — тихо по слогам произнес Петр Иванович и затеребил нервно рукав камзола, боясь, что Левашов откажется. Илья Дмитриевич закусил от досады губу, подсчитывая, где и как быстро он сможет найти нужную сумму. Через минуту Левашов порывисто процедил:

— Вы получите эти деньги.

— Нужен еще задаток.

— Половину суммы я выплачу Вам на этой неделе. А вторую — в день свадьбы.

— Договорились Илья Дмитриевич, — сказал довольно Нелидов.

Катя, почти успокоенная Дарьей Гавриловной, оправила круженной передник, одетый поверх полосатого розово-лилового платья пастушки и тяжело вздохнула. Она видела, что Левашов, о чем-то разговаривает с ее дядей. Отчего-то девушке казалась, что разговор мужчин, касался именно ее. Катя боялась лишь одного, что Левашов не захочет расторгать с ней помолвку. Но девушка все же надеялась только на то, что у Ильи Дмитриевича хватит здравого смысла отступиться от нее по своей воле. Ибо теперь она прямо сказала ему, что не любит его.

Нелидов и Левашов вернулись к женщинам уже без масок, и Катя отметила, что на лицах обоих мужчин написано удовлетворение. Левашов извинился и отошел, заявив, что должен засвидетельствовать свое почтение Елизавете Петровне. Катя с облегчением выдохнула, думая, что, наконец, избавилась от общества этого неприятного ей человека. Но Петр Иванович обратился к Дарье Гавриловне:

— Мы немного прогуляемся с Катериной, а ты жди нас здесь.

Дарья Гавриловна покорно кивнула, и Петр Иванович увлек Катюшу по длинной террасе дворца. Спустя пять минут, когда они довольно далеко отошли от основной массы гостей, Нелидов выпалил:

— Ты это Катька в конец обнаглела? Что это еще за речи о том, что замуж не пойдешь за господина Левашова?

— Дядя я хочу расторгнуть помолвку.

— Да щас! — зло выплюнул Нелидов. — Тебя видимо опять проучить надо. Я тебя упрямая девка, на хлеб и воду посажу!

— Да и сажайте. Хоть убейте, — выпалила порывисто Катюша. — Не боюсь я Вас. А сама по своей воле не пойду за Левашова, так и знайте.

— Ты что ж гадкая девка по миру решила меня пустить? За тебя Илья Дмитриевич такие денжищи дает, а ты отказываться вздумала?!

— Да, — твердо тихо сказала Катюша. — Мне до Ваших денег дядя все равно, коли жених совсем не люб мне.

— Да замолкни то ужо со своей любовью! — выпалил недовольно Петр Иванович. Нелидов не привык, чтобы женщина в его семье, обсуждала его решения. — Ты выйдешь за него замуж и все тут!

— Не выйду! — сказала мрачно Катя и холодно посмотрела на него.

— Что? — опешил Петр Иванович. — Как ты смеешь! Я тебя принял у себя в доме как дочь, а ты гадкая девчонка, супротив моей воли идти вздумала?!

— Мой батюшка, никогда меня не неволил, — продолжала Катюша и, отвернувшись от него, пошла обратно по аллее. Нелидов, озверев от ее бунтарского поведения, вмиг нагнал девушку и, схватив за локоть, зашипел:

— Не смей уходить от меня! Ты что позорить меня вздумала? Я сказал, что ты выйдешь за Левашова, или твоя тетка долго не проживет!

— Что Вы с ней сделаете? — прошептала испуганно Катя, едва не выронив из рук маску.

— Ничего, если ты покладистой будешь, а если нет, голодом ее заморю, итак она мне хуже некуда надоела! — добавил он мрачно. Катя нервно задрожала. Как он смеет так шантажировать ее? Дарья Гавриловна была последним человеком из той прошлой счастливой жизни Катюши. Девушка безмерно любила и почитала ее. И сейчас этот мерзкий человек угрожал убить ее? Нет, она не могла допустить этого.