Лесной князь

Осознание того, что еще немного, и она станет женой этого ненавистного человека и уже никогда не сможет быть с любимым, отравляло душу Катюши. Она ощущала, что клетка в которую посадит ее Илья Дмитриевич после свадьбы, будет еще страшнее, чем Нелидовская и станет для нее смертельной. Весь скоротечный путь от дома дяди, Катюша просила Левашова сжалиться на ней и отступиться от нее. Но Илья был не преклонен. Он лишь от досады поджимал губы и недовольно глядел на нее. Всю дорогу до церкви в голове девушки крутилась лишь одна фраза, та роковая фраза произнесенная некогда старой ведьмой. Как теперь Катюша сожалела о том, что тогда не послушала старуху, которая предупреждала, что покинув Ивана, Катюша будет страдать. Именно так и вышло. С того самого момента когда девушка осознала, что любит молодого человека, она ежедневно страдала, жестоко и мучительно. Как же тогда в избушке ведьмы она была порывиста и глупа, думала в отчаянии Катя. Еще в головку девушки неотступно лезла фраза сказанная старухой о том, что именно ее покойная матушка привела тогда на окраину леса Ивана и благословила девушку на союз с ним. А она, Катюша со своей жаждой свободы разрушила это благословление и именно оттого теперь ее жизнь превратилась в страшную жуткую реальность без любви и радости. Трагично осознавая все это, девушка весь последний час про себя слезно просила покойную матушку заступиться за нее, помочь ей и избавить ее от ненавистного Левашова, который уже почти торжествовал свою победу над ней.

Илья чуть приостановился, поддерживая Катюшу и не давая ей упасть. Он с тревогой достал карманные позолоченные часы. Была уже четверть десятого. Он вновь посмотрел на бледную девушку. Казалось, она не сознавала того, что происходило вокруг. Ее глаза огромные, безумные, невероятно темно-голубого цвета, блуждали по толпе.

— Пойдемте, священник уже ждет, — властно заявил Илья Дмитриевич, и почти навесу удерживая Катюшу за талию, проворно зашагал к воротам церкви.

Люди, приглашенные на венчание и просто глазеющие, с интересом рассматривали молодую пару: прелестную юную темноволосую девушку, едва стоящую на ногах, удерживаемую, сильной рукой жениха, надменного и мрачного, в глазах которого горел демонический мрачный свет. Толпа с воодушевлением обсуждала сложившейся водевиль свадьбы и измышляла всевозможные догадки, по поводу предстоящего венчания.

Всадник появился внезапно. Чуть не задавив пару зевак, кирасир влетел на паперть и выскочил перед новобрачными. Караковый жеребец с всадником загородил нареченным путь к церкви.

— Извольте остановиться! — мужественный громкий баритон Воронцова прозвучал так четко и властно, что толпа вмиг затихла и уставилась на молодого человека в военной светлой форме, конь под которым нервно перескакивал с ноги на ногу, как будто желая раздавить Левашова и Катюшу.

Илья Дмитриевич резко остановился и, сильнее сжав талию Катюши сильной ракой, чуть попятился назад, ибо всадник на взмыленной лошади был всего нескольких шагах от них.

— Что Вам угодно, сударь?! — недовольно воскликнул Левашов, узнав фаворита императрицы. Илья не понимал, какого рожна нужно здесь графу Воронцову и отчего он неожиданно возник перед ними. Может императрица передумала и решила не давать свое согласие на их брак с Катей? Но нет, она бы не отправила своего любимца сообщить об этом. Достаточно было просто известить Левашова посыльным. Илья Дмитриевич ощущал, что за поведением графа Воронцова скрывается еще что-то.

Увидев Ивана, Катя ошеломленно замерла. Мощная статная высокая фигура Воронцова верхом на жеребце вызвала в душе девушки невольный трепет. Лицо Ивана было бледно и взволновано. Русые волосы были не покрыты париком и собраны в хвост на затылке, открывая его высокий гордый лоб. Сверкающие зеленые глаза его поглощающее и яростно смотрели прямо в ее лицо и как будто хотели поглотить ее. Катюша уже знала этот взгляд. Впервые Иван смотрел на нее так, там в лесной избушке, едва она пришла в сознание, после страшного убийства родителей, а последний раз на маскараде, когда делал ей предложение.

Алчно оглядывая стройный стан Катюши, убранный в голубое кружевное платье, Воронцов невольно отметил блестящие темные локоны девушки, украшенные цветами и лентами. Прозрачная фата спускалась на ее хрупкие плечики и спину, а тонкие изящные пальчики судорожно сжимали маленький букет фиалок. Ее лицо показалось ему невыносимо прекрасным и невозможно бледным. Ее огромные испуганные миндалевидные глаза, с черными пушистыми ресницами, были полны слез и оттого сверкали подобно драгоценным камням. И Ивану вдруг подумалось, что Катюша теперь невероятно похожа на ту затравленную девушку, которую он спас, когда-то в лесу. Сейчас, как и тогда, ее лицо выражало страх и боль. И именно это делало сегодняшнюю невесту-Катю, похожей на тогдашнюю несчастную девицу.