Лесной князь

— Побойтесь Бога! — воскликнул поп Андроний. — Что Вы творите в святом месте! Илья Дмитриевич, если этот человек муж Екатерины Васильевны, то он имеет право увезти ее!

У Левашова, бледного как полотно задергалась щека. Он с ненавистью посмотрел сначала на настоятеля, затем на Воронцова и Катюшу. Напряженно стиснув зубы, Илья заставил себя опустить руку девушки. Он отступил от нее на несколько шагов.

Воронцов быстро убрал палаш и вновь подъехал к Катюше. Глаза Ивана неотрывно смотрели в прелестное личико девушки, обращенное к нему. Ее глаза широко распахнутые, невозможно чистого голубого цвета сверкали тысячью оттенков. Молодой человек наклонился к Катюше и вновь протянул ей руку.

— Поедемте, — радостно прошептала она и улыбнулась Ивану.

Опьяненная, взволнованная, почти ничего не соображающая от охватившего ее счастья, Катюша вложила свою маленькую ручку в широкую ладонь графа Воронцова. Он проворно обхватил девушку за талию и с легкостью поднял вверх. Усадив ее перед собой боком в седло, Иван натянул поводья. Длинная юбка голубого платья Катюши свисала с крупа коня и казалась продолжением его синей попоны.

Толпа вновь зажужжала, ошарашенная неожиданным поворотом событий.

Кинув последний уничижительный взгляд на Левашова, который стоял рядом и от досады кусал кубы, Воронцов властно обхватил девушку рукой за талию и развернул коня. Толпа расступилась, уступая дорогу караковому жеребцу Ивана. Резвый конь быстрой иноходью поскакал прочь от толпы зевак, которые с интересом наблюдали за окончанием этой необычной свадьбы.

Как только Воронцов со своей спутницей скрылись из виду, взбешенный Левашов вскочил в карету и велел кучеру гнать в Москву. Он знал, что императрица именно там. Илья надеялся на то, что Елизавете Петровне будет очень интересно узнать, о том, что произошло сейчас у церкви Симеона и Анны.

Катюша безмолвная, радостная прижималась к груди Ивана и боялась, что он исчезнет. Она еще не донца осознавала, что все происходит наяву.

Иван гнал коня по пыльной дороге, бережно удерживая девушку твердой сильной рукой. Ее нежное тело, прижатое к его торсу, ее близость и ее пьянящий запах, вызывали в существе молодого человека дикую необузданную радость. Еще час назад Воронцов почти не надеялся, что сможет обладать девушкой. А сейчас Катюша была в его объятьях, и ее дыхание обжигало кожу на его щеке. Он крепко прижимал Катю к себе, и его сердце счастливо сильно билось от осознания того, что она в его объятьях.

Когда они выехали на набережную Фонтанки, Воронцов чуть сбавил темп лошади, переведя коня в иноходь. Теперь они ехали, скрытые от посторонних глаз деревьями, которые росли у воды. Немного ошарашенные, почти не понимающие, как оказались вместе, молодые люди напряженно молчали и боялись прервать тот сладостный миг немого обладания друг другом. Они думали, что одно неловкое слово или движение может разрушить эту опьяняющую близость любимого человека.

Они выехали из Петербурга и направились по Петергофской дороге, на юго-запад вдоль побережья Финского залива. Частные усадьбы вельмож, величественные и попроще, зеленые сады пробегали перед глазами Катюши, но она не спрашивала, куда Иван везет ее. Она не хотела это знать. Главное, что он был рядом и обнимал ее. Спустя четверть часа, караковый жеребец пересек сады Екатерингофа. И когда чудный дворцовый ансамбль скрылся из виду, Катюша задала молодому человеку единственный вопрос, который мучил ее:

— Зачем Вы солгали?

— Почему же солгал? — серьезно поинтересовался Иван и скользнул любовным взглядом по личику Катюши, обращенному к нему. Прекрасно поняв, о чем она говорит, он проникновенно добавил. — Я всегда относился к Вам как к своей жене, пока Вы не сбежали от меня, — и добавил уже как-то мрачно. — К тому же я не мог допустить, чтобы Ваше прекрасное платье обагрилось кровью. Ваш жених явно хотел растерзать меня прямо у церкви. Один раз я едва не убил его, сейчас бы я сделал это наверняка.

Катя ахнула и сильнее прижалась к его широкой груди.

— Зачем Вы желаете ему смерти?

— Вы знаете ответ, — глухо произнес Иван.

Катюша на миг задумалась, и в ее голове явно прозвучал единственный верный ответ. Он любит ее! От этой мысли сердце девушки забилось так часто, что девушка едва смогла выдохнуть:

— Я думала, что Вы разлюбили меня и теперь я Вам безразлична.

— Неужели Вы настолько наивны Катерина Васильевна, что полагали, будто я вернулся в Петербург просто поразвлечься, а не за Вами? Неужели Вы думали, что когда на маскараде я делал Вам предложение, я не любил Вас? — голос Воронцова становился все жестче. Страсть отчетливо слышалась в его голосе, и молодой человек все с большим пылом продолжал. — Неужели Вы думали, что я стал фаворитом императрицы для удобства и власти? Я мог бы им стать еще девять лет назад! Именно из-за этого я скрывался в лесу, ибо убегал от развратной страсти Елизаветы Петровны. Но теперь я приблизился к Елизавете только из-за Вас, чтобы отомстить Вам. Я думал, что Вы любите другого, и просто обезумел.