Лесной князь

Поправляя дрова в печи, Иван то и дело кидал быстрые взоры на девушку, молча сидящую на постели в напряженной позе. Он видел, что по ее личику катятся прозрачные слезы. Да ему было не по себе от ее слез, но внутренний голос твердил ему, что он все делает верно. И он совсем не собирался потакать ее капризам и отпускать ее куда-либо. Ибо знал, что рядом с ним она будет счастлива и под надежной защитой. Молодой человек отчетливо понимал, что эта прелестная темноволосая серна нужна ему как воздух, и без нее ему будет невозможно далее жить. Он прекрасно чувствовал, что его близость приятна Катюше и последнее время она часто обращалась к нему ласково, а в ее глазах он даже замечал интерес к себе и даже некую нежность в ее голосе. Но Иван не понимал, отчего она была так упряма и ни в какую не хотела любить его. И теперь он надеялся только на то, что через некоторое время Катюша смирится со своей участью и сама захочет остаться с ним. Желая сгладить свои неприятные и жесткие фразы, молодой человек уже спустя некоторое время, повернулся к девушке, так и сидя у печи на корточках и проникновенно примирительно произнес:

— Зря ты завела этот разговор, Катюша. Я конечно рад, что ты поправилась, но ты пойми, тебе будет лучше здесь рядом со мной. Сама подумай, куда тебе идти? В твоем имении хозяйничают разбойники. Да и в Петербурге тебе вряд ли будут рады. Еще один рот твоему дяде тоже ни к чему. А меня ты уже знаешь. Я вижу, что не противен тебе. К тому же ты привыкла ко мне. Возможно, вскоре мы сможем уехать отсюда. Поженимся, как я и обещал, и все наладится.

— А я не хочу ничего налаживать с Вами, Иван Алексеевич! — выпалила она нервно. — И замуж я за Вас не пойду, я уже говорила Вам о том! За свое спасение я уже расплатилась с Вами сполна своим телом! Что ж Вам от меня еще угодно?! Прошу Вас Христа ради отпустите меня! Помогите мне выбраться из леса, прошу!

Он тут же посерел от ее слов, и в его висках бешено застучала кровь. Ведь он уже исчерпал все свое красноречие, чтобы уговорить ее остаться по-хорошему, и даже запугивал, но она словно уперлась в своих неверных желаниях и ничего не хотела понимать. Стремительно выпрямившись, молодой человек резко поднялся на ноги, и в три прыжка приблизившись к Катюше навис над ней и угрожающе прохрипел ей в лицо:

— Запомни девчонка, ты останешься со мною, здесь в лесу!

После этого он быстро развернулся и вылетел прочь из избушки, более не в силах выносить ее холодность.

С того дня навязчивая мысль о побеге не покидала головку Кати.

Она понимала, что вернуться в родное имение не может, ибо ужасные воспоминания о той страшной ночи до сих пор мучили ее, и вновь видеть разоренное имение было свыше ее сил. Девушка решила направиться в Петербург к тетке, которая очень любила ее. В эти дни Иван вел себя с девушкой, как и прежде, ласково и нежно. Но иногда Катя замечала его жесткий, цепкий взгляд и понимала, что он следит за ней и по своей воле не отпустит ее от себя.

Всю следующую неделю Катюша тренировала слабые ноги и уже к концу апреля почувствовала в себе нужные силы. Приняв окончательное решение о побеге, Катя делала все, чтобы усыпить бдительность молодого человека. Она не спорила с ним, соглашалась во всем и была до крайности ласкова с ним. Однако за его спиной, в своей душе она продумывала план побега. Катюша понимала, что должна всеми правдами и неправдами узнать путь выхода из болот. Оттого она постоянно выводила молодого человека на откровенные разговоры, в основном после любовных соитий, когда он был более всего расположен к неге и в прекрасном настроении. Словно лиса девушка тайком следила за ним, когда Иван уходил в лес, и даже следовала за ним на некотором расстоянии до полуверсты, а затем возвращалась обратно. И вскоре ей удалось запомнить путь, которым следовал постоянно Иван. А так же удалось узнать, что ближайший небольшой городок, Сарское село, находится в двадцати шести верстах от избушки на запад. Еще после нескольких разговоров, Катюша сообразила, что деревня Войтовка, находится в противоположной стороне от Сарского и может служить ориентиром, в какую сторону держать путь. Достигнув сначала Сарского Села, девушка намеревалась добраться оттуда до Санкт — Петербурга.

Уже через две недели после того как ее ноги стали здоровы Катюша вознамерилась, наконец, покинуть избушку. Накануне они с Иваном сильно повздорили. Это произошло после очередного заявления молодого человека о том, что Катя принадлежит ему, ибо он спас ее. Девушка была так возмущена его словами, что поклялась себе утром же покинуть это ненавистное место. Еще вечером Иван попытался настоять на близости, но Катя так яростно сопротивлялась, даже не позволив себя поцеловать, и пару раз даже укусила его, что он был вынужден оставить ее в покое на эту ночь.