Лесной князь

Девушка проворно слезла с телеги, захватив свою небольшую поклажу. Именно в этот момент, ее взор переместился на небольшую дыру сбоку сумы. Материя была чуть порвана, и Катюша тут же вспомнила, как при спуске в подземный подвал в избушке ведьмы она нечаянно зацепилась за деревяшку и тогда невольно дернула свою суму. Оперев свою поклажу о телегу, дрожащими руками девушка раскрыла суму и начала перебирать ее содержимое. Уже через миг, похолодев, Катюша подтвердила свои опасения. Четок матери не было. Она поняла, что выронила их через дыру в сумке. Прикусив от досады губку, Катюша поняла, как бы ей не были дороги воспоминания о покойной матери, она должна была смириться с потерей гранатовых камней. Ибо вернуться в деревню она не могла. Это было опасно. Она могла вновь попасть в руки Ивана. От утраты дорогой ее сердцу вещицы у Катюши на глазах выступили слезы, но девушка заставила себя не плакать. Нет, она не позволит себе раскисать.

— Что-то случилось дочка? — озабоченно спросил Михайло. Катюша обернула взор на бородатого мужика, и тихо вымолвила:

— Да, не важно, — и уже с благодарностью выпалила. — Благодарю Вас Михайло Ильич, — она просунула руку в ворот рубашки и вытащила крестик и тихо вымолвила. — Вот у меня крестик золотой есть, возьмите его за свои услуги.

Она начала уже снимать вещицу, как Михайло испуганно замахал руками.

— Да ты что дочка! Не смей даже. Что ж я с такой бедняжки еще плату брать буду? Убери! Ведь, поди родители тебе, одели крестик то?

— Да, Вы правы, — кивнула печально Катюша и, вдруг встрепенувшись, предложила. — Тогда может дождетесь меня? Я к тетушке схожу, она отблагодарит Вас.

— Не надо этого! — вдруг испуганно затараторил мужик. — Мне бабка женкина велела ничего не брать у тебя, а то проклятье на наш дом навлеку. Если женка узнает, что взял у тебя чего, то меня со свету сживет.

— Тогда благодарю Вас от всей души. Я молиться за Вас буду.

— Ну, на этом и порешим дочка, — улыбнулся Михайло. И дождавшись пока девушка отойдет от телеги, быстро стегнул лошадь, и телега поехала прочь. Катюша прошлась заинтересованным долгим взглядом по стоящим друг за другом домам и пошла вдоль по немноголюдной улице. Улица была просто хорошо протоптанной дорогой, и лишь у некоторых домов были проложены деревянные доски, для большей чистоты.

Петр Иванович Нелидов жил на Малой Мещанской улице, которая находилась на изгибе берега Глухой речки. Он служил управляющим на одном из стекольных заводов, что были построены неподалеку. Дом Нелидовых находился почти в конце улицы, ближе к Фонарному переулку. Катюша часто гостила у тетки Дарьи Гавриловны и двухэтажный деревянно-кирпичный дом с небольшим зеленым садом девушка хорошо знала.

Уже через четверть часа Катя приблизилась к нужной ограде. Еще не доходя до дома дяди, у соседнего дома, девушка прошла мимо двух изысканно одетых дворян. Мужчины были в темных камзолах из дорогой ткани, с вышивкой, в штанах, в туфлях и в треуголках, как того требовала тогдашняя Петербургская мода. Они о чем-то оживленно спорили. Катюша, проходя мимо них, смущенно опустила глаза в пол, стесняясь своей простой юбки, темной кофточки и серого плаща из простого сукна. Однако когда она поравнялась с мужчинами, ветер сорвал с ее головки капюшон и она, оправляя его, была вынуждена бросить быстрый взор на одного из мужчин. Он имел приятное моложавое лицо, средний рост и его волосы были убраны под простой белый парик. Она заметила, что мужчина так же обратил на нее внимание, и как то странно посмотрел на нее. Катюша проворно прошла мимо них и уже через десяток шагов, достигла нужной ограды. Она постучала деревянным молоточком по калитке ограды, ожидая, когда ей отворят. Никто не открывал. Девушка постучалась настойчивее, и створки заскрипели. В маленьком оконце на двери, показалось румяное лицо слуги.

— Чего стучишь? — недовольно спросил он и, нахмурившись, оглядел девушку, которая стояла на улице. Замарашка в простом сарафане явно не внушила ему доверие.

— Здравствуйте милейший, я к Нелидовым, — объяснила девушка, пытаясь узнать слугу. Но он казался ей незнакомым. — Дома Дарья Гавриловна?

— Не живут здесь Нелидовы никакие, — вымолвил недовольно слуга.

— Не живут? — опешила Катюша. — Как же это?

— Они еще по осени продали этот дом моему господину. Да переехали на новое место.

— А Вы не знаете, куда? — спросила вежливо Катя.

— Мне почем знать? — буркнул недовольно слуга. — Вроде на парадную сторону, что у прошпекта Невского. А куда точно неведомо мне. И вообще некогда мне с тобой разговаривать девка. Ступай отсюдова.

— Простите, — тихо сказала Катя и, опустив голову и отходя от калитки.

— Шатаются тут всякие! — буркнул вдогонку девушке слуга, быстро затворяя калитку.