Лесной князь

— А может и правда, Екатерина? Девка ты видная, а вдруг и впрямь этот Левашов жениться надумает? Видать по нраву ты ему пришлась. Раз цветы тебе уже посылает. Слышишь Екатерина? Чего молчишь то?

— Я не знаю дядюшка, что и сказать, — пролепетала Катя пораженно, и смущенно опуская взор. Она даже и представить не могла, что такой эффектный изысканный дворянин, как Илья Дмитриевич пошлет ей цветы, да еще с визитом пожалует. Ведь всю свою юность Катюша провела в деревне и совсем не привыкла к такому обхождению. И теперь эти неожиданные цветы заставили затрепетать ее сердечко от радостного чувства.

— Чего засмущалась то? — проскрежетал Нелидов, сверля девушку злым взглядом. — Поди с тем мужиком в лесу и смущения то не было, когда блудила то?

— Петр Иванович! — возмутилась Дарья Гавриловна. Катя подняла испуганные глаза на дядю и покраснела от унижения.

— А что? Я правду сказал, — тут же вымолвил Нелидов. — Ты жеманницу то не строй из себя, Катерина. Приедет этот Илья Дмитриевич вечером, так ты уж будь любезна понравься ему как следует. Авось и посватается к тебе. Да и мне мороки меньше будет. Правда поди узнает, что приданного у тебя нет, да и нечиста ты, то тут же и сгинет отседова, чувствую я это, — тяжело вздохнув добавил Нелидов.

До вечера Катя не выходила из своей спальни. Она боялась вновь попасться на глаза дяде, который наверняка бы вновь завел разговор о ее недостойном поведении. К вечеру же по велению Нелидова, Катюша облачилась в вечернее простое платье из темно зеленого бархата, перешитое ей так же из наряда Дарьи Гавриловны. Тетка Катюши была для своего возраста очень худой, даже тощей как говорил Нелидов про жену. Оттого крепостной портнихе Анисье, что служила в доме, не составляло особого труда подогнать наряды Нелидовой под фигурку Катюши. Портниха лишь чуть расставляла платье в груди, да убирала лишнее с бедер и талии, и немного укорачивала платье. А в остальном платья Дарьи Гавриловны идеально сидели на девушке.

Перед ужином, Катюша сидела с тетушкой в гостиной под присмотром Нелидова, который недовольно поглядывал на часы и хмурился. Было уже почти семь вечера, и гость должен был вот-вот пожаловать. Левашов пришел во время, как и обещался. И когда дворецкий проводил Илью Дмитриевича в гостиную, часы едва пробили семь. Нелидов тут же встал и поприветствовал Левашова. Илья Дмитриевич подошел к хозяину дома и пожал ему руку и поздоровался. Затем он проворно приблизился к дамам и поцеловал ручку Дарье Гавриловне. Она воодушевленно произнесла:

— Илья Дмитриевич, здравствуйте!

— Уважаемая Дарья Гавриловна, Екатерина Васильевна, весьма рад видеть Вас в добром здравии, — галантно вымолвил Левашов и повернулся уже к Катюше.

Когда он поцеловал ручку девушке, Катя смутилась, и очень осторожно подняв на него глаза, быстро окинула взором Илью Дмитриевича. Она отметила, что он был одет в великолепный темно-зеленый бархатный камзол штаны того же цвета, белую батистовую рубашку и туфли. Он был без парика, и девушка с интересом отметила, что его волосы темные с каштановым оттенком. Гладко выбритый и приятно пахнущий, он показался Катюше именно тем кавалером из ее грез, которого она хотела видеть своим суженым.

— Вчера я не успела поблагодарить Вас за то, что Вы приняли участие в судьбе Катеньки, — сказала, улыбаясь, Дарья Гавриловна.

— Вы всегда можете рассчитывать на меня, сударыни, — галантно произнес Левашов и перевел красноречивый взор на девушку, сидящую тут же на диванчике. — Вам понравились мои цветы Екатерина Васильевна? Я не знал, какие Вы любите, так что не обессудьте.

Илья не мог оторвать восхищенного взора с Катюши. Сегодня девушка, одетая в прелестное модное открытое платье и с высокой прической, показалась ему чудесным соблазнительным ангелом, впорхнувшим в его жизнь так неожиданно и ярко. Еще вчера прелести девушки произвели на Левашова невероятное впечатление. Да настолько сильное, что накануне ночью он проворочился без сна до утра, а на рассвете уже послал посыльного за цветами для Катюши. И теперь глядя на эту юную темноволосую красавицу, тридцати пятилетний Левашов чувствовал в своей душе, не ведомый ранее трепет и воодушевление.

— Да хороши цветы, хороши, — тут же вмешался Нелидов. — Не переживайте. Катерине все понравилось. Ну, пойдемте к столу, а то ужин стынет. Там и поговорим.

— Как Вам будет угодно, уважаемый Петр Иванович, — кивнул вежливо Левашов. Катюша встала, и Левашов галантно подставил локоть девушке. — Прошу Вас, Екатерина Васильевна, составьте мне компанию.

Нелидова красноречиво посмотрела на племянницу, словно веля ей взяться за локоть Левашова. Катя смущенно опустила взор, ощущая, что от внимания Ильи Дмитриевича у нее зарделись щеки. Она осторожно положила свою ладонь на сгиб его руки. Отметив это, Нелидов зыркнул на жену и поспешил в сторону столовой, дверь в которую уже услужливо отворили слуги. Дарья Гавриловна засеменила за ним. Левашов с Катей последовали следом.