Лесной князь

Петр знал, что в этой суровой жизни, надо быть наглым, любезным и беспринципным. Именно так воспитал его отец. Сначала, молодой Нелидов за немалые деньги устроился на незаметную должность при дворе императрицы. В то же время он задумал жениться на богатой невесте, чтобы улучшить свое финансовое и общественное положение. Это ему почти удалось, так как он был хитер и смог втереться в доверие к старому князю Матвею Никитичу Львову, у которого была незамужняя внучка. Невеста была невзрачной, запуганной девицей и у молодого двадцатитрехлетнего Петра не вызывала никаких эмоций, но ее огромное приданное манило Нелидова, и повышало значимость Львовой в глазах молодого человека. Предчувствуя скорое возвышение, Нелидов уже довольно потирал руки.

Но одно неожиданное обстоятельство перевернуло запланированную жизнь Петра Ивановича с ног на голову. На одном из придворных балов осенью 1743 года он встретил девушку, которая вмиг овладела его мыслями и чувствами. Не испытывающий дотоле подобного чувства Петр без ума влюбился в хорошенькую дочь господина Кудашева, розовощекую, светловолосую Дашеньку. Девушка была очень хороша и имела веселый и приятный характер. Мрачный нудный Нелидов сразу попал под власть этой прелестницы. Далее события разворачивались очень быстро. Петр Иванович расторг помолвку с богатой княжной Львовой, и женился на Дарье Кудашевой. Разгневанный столь не учтивым отказом князь Матвей Никитич добился того, чтобы Петра Ивановича уволили с занимаемой придворной должности. Нелидов расстроился, но ненадолго. Он нашел работу управляющего на одном из стекольных заводов Петербурга. К тому же у него была любимая жена, которая хоть и не любила его, но все же относилась к нему с почтением, а главное ни в чем не перечила ему.

Однако счастье Нелидова продлилось недолго. Уже через год, после того как Дарья Гавриловна родила первенца, которого назвали Аркадием, Петр охладел к жене. Его горячая привязанность и первоначальная любовь, сменились ненавистью к жене. Нелидов понял, что из-за глупых чувств, которые владели его сердцем еще год назад, он совершил ошибку, упустив внучку князя Львова. Имея гнусный характер, Петр Иванович во всем винил свою молодую жену, которая, по его мнению, увлекла его, затуманила мозги и испортила ему жизнь. Последующие годы Нелидов постоянно измывался над женой и бранился с ней, ненавидел ее родственников, и всячески принижал ее. Дарья Гавриловна безропотно терпела все это и считала, что семейная жизнь это некое испытание, которое должна пройти каждая женщина.

Пытаясь скрыться от неуживчивого характера мужа, Нелидова со своими малолетними детьми Аркашей и Мишенькой почти все лето и весну проводила в имении у своей родной сестры Анны в Александровке. Муж сестры Василий Иванович Пашков, жалел Дарью Гавриловну и всячески пытался утешить ее, объясняя крутой нрав Нелидова, его неверным воспитанием. Спустя три года Дарья потеряла своего младшего сына, который умер от пневмонии и очень страдала. Всю свою нерастраченную любовь она направила на младшую дочь сестры шестилетнюю Катеньку, в которой не чаяла души. Катюша тоже любила тетушку и называла ее ласково — крестная.

В Петербург Пашковы почти не ездили, ибо Петр Иванович не удостаивал их даже приветствия и делал все, чтобы Анна Пашкова с детьми, как можно скорее покинули его дом. Маленькая Катюша, боялась злого дядю и старалась не попадаться ему на глаза. Маленькой девочке он казался страшным и злым домовым, который постоянно был не доволен и кричал на ее любимую тетушку. Именно поэтому Катюша после трагедии, которая произошла в имении, очень опасалась ехать в дом тети, зная, что Нелидов ненавидит ее.

Полгода назад Петр Иванович получил хорошую должность — придворного кассира. Через его руки проходило много важных денежных документов, и он, пользуясь своим положением, постоянно брал взятки. Так спустя несколько месяцев он разбогател, и смог купить новый каменный дом на Васильевском острове. Дарья Гавриловна надеялась, что теперь ее муж, помешанный на деньгах, хоть немого станет помягче, но Петр Иванович наоборот, становился все скряжнее и злее. Золотой телец, не давал ему покоя. И Нелидов всячески изыскивал возможности, чтобы пополнить свой карман как можно большим количеством золота.