Лесной князь

— Помните, я рассказывала Вам о том молодом человеке, Иване который спас меня и у которого я жила всю зиму.

— Конечно же, помню, моя девочка. Ведь этот разбойник коварно соблазнил тебя и обесчестил, — заметила глухо Дарья Гавриловна, тут же помрачнев.

— Нет, тетушка Вы не правы, — пролепетала Катя и проникновенно добавила. — Да сначала все произошло не по моей воле, но затем я искренне наслаждалась его близостью…

— Боже Катюша, что ты говоришь девочка моя?! Как же можно такое думать, а не то, что говорить! Срам один!

— Простите тетушка, — тут же вымолвила смущенно Катюша. — Но теперь мое сердце так горит огнем, что я не могу сдерживаться. Вы знаете, я хотела Вам сказать, что мы виделись с Иваном месяц назад. Он приехал в Петербург и просил меня стать его женой. Так вот я поняла теперь, что жажду этого всем сердцем. Оттого сейчас я прошу Вас тетушка, благословите меня, — добавила с горячностью Катя.

— Но на что?

— Я хочу завтра же поехать к Ивану, и после мы…

— Что? — испуганно перебила ее Дарья Гавриловна, поменявшись в лице. — Что ты говоришь, душечка?

Катюша схватила руки тетушки в свои ладони и страстно заговорила:

— Я поступила бездумно, глупо, когда убежала от Ивана. Я не могу без него. Я знаю, что он единственный мужчина, которого я могу полюбить. Он неволил меня, и оттого я все время пыталась убежать от него. Мысль о побеге сидела у меня все время в голове с самого начала. Но после случилось столько всего. И мои чувства к нему менялись, но я по глупости внушила себе, что не хочу с ним быть и зависеть от него. Оттого и покинула его так безоглядно. Но в последнее время я только и думаю об Иване. А на днях поняла, что люблю его, и не могу находиться вдали от него! Я должна встретиться с ним и поговорить. Если он все еще любит меня, я соглашусь стать его женой. Ведь только рядом с ним я была истинно счастлива, и теперь я это очень ясно понимаю.

— Катюша одумайся! Что ты говоришь! — воскликнула в ужасе Нелидова. — Подумай! Ты дворянка, а он простой мужик! Зачем он тебе?! Ты испортишь себе жизнь!

— Нет, нет, тетушка Вы не понимаете! Без него меня ничего не радует, никто мне не нужен! Я люблю его одного! Я просто не понимала всего этого. Но теперь мое сердце прямо рвется к нему. Не могу я без него, поймите. Завтра же я поеду к графу Воронцову. Иван говорил, что служит теперь у него приказчиком.

— Боже приказчик, какой ужас! Катюша да ты что с ума сошла? Ты хочешь все бросить? И свою семью, и наш дом, и возможно блестящее будущее, ради простолюдина, пусть даже он и служит приказчиком теперь?

— Да, тетушка, хочу. Я должна поехать к нему. Иначе я не найду покоя, вдали от него.

— Девочка моя! — Дарья Гавриловна заключила Катюшу в объятья и начала гладить девушку по спине, испугавшись страстных порывов Кати. — Обдумай все хорошенько, не торопись. Такое важное решение не принимают скоропалительно. А как же господин Левашов?

— Илья Дмитриевич? Причем тут он? — опешила Катя. — Да он и не захотел меня едва узнал, что я не девственна. Именно это и предрекал мне когда-то Иван, да и Петр Иванович твердил об этом же.

— Но Катюша ты достойна дворянина. И наверняка найдется человек…

— Нет, тетушка. Я чувствую, что Иван это моя судьба, — прошептала страстно Катя и, чуть отстранившись от Нелидовой, посмотрела на нее горящим взглядом. — Я люблю его, поймите. Только при нем мое сердце стучит как безумное, только его взор смущает и тревожит меня. Только о нем все мои мысли теперь. С ним я заживу полной яркой жизнью. И мне не важно, что он приказчик. Я счастлива с ним итак. Что мне проку в богатом женихе, если сердце мое будет несчастно? Разве Вы не понимаете меня тетушка?

— Понимаю я тебя, Катюша очень хорошо. Ведь меня-то тоже выдали замуж без любви. И я знаю как это тягостно…

— Вот видите! Неужели же Вы хотите мне такую же горькую судьбу?

— Нет, конечно же нет, душечка моя, — спохватилась Нелидова и уже мягче заметила. — Но ты пойми, что если ты выйдешь замуж за простого мужика, то твои детки лишатся дворянства.

— И что ж? — пролепетала Катя. — Главное что они будут любимы и обожаемы мною, ведь они будут рождены от него…

— Боже да ты совсем помешалась на этом человеке, — пролепетала удрученно Дарья Гавриловна.

— Да я буду счастлива, — мечтательно заметила Катюша и тут же уточнила. — А ведь усадьба батюшки, Александровка, по наследству перейдет ко мне?

— Ну да, и еще две деревни, которые в поместье, — кивнула Дарья Гавриловна. — Но они будут твоими только если ты выйдешь замуж или после того как тебе исполнится двадцать один год.

— Ну, вот тетушка, мы сможем безбедно жить в нашей усадьбе. Иван вполне справится с управлением хозяйством, я знаю это.

Нелидова помолчала, вновь ища предлоги, чтобы отговорить любимую племянницу от этого порывистого шага.

— Ты готова всем поступиться ради него, ты действительно сошла с ума, — трагично вымолвила Дарья Гавриловна.