Лесной князь

— Извольте, — кивнула взволнованно Катюша. — На вид ему лет тридцать или около того. У него густые русые волосы до плеч, высокий лоб, темно-зеленые пронзительные глаза. А лицо… — она чуть замялась и невольно сглотнула. — Лицо мужественно и сурово. Он высок, и в его осанке чувствуется военная выправка. Однако я не знаю, служил ли он когда-либо. Да, после схватки с медведем, на его правой ладони остались глубокие шрамы.

— Я, кажется, знаю, о ком Вы говорите, сударыня, — заметил Воронцов, тут же узнав по описанию девушки своего племянника. Но отчего Иван сказал, что служит у него приказчиком? Это никак не укладывалось в голове графа. Однако решив поддержать тайну племянника и пока не раскрывать, кем Иван является на самом деле, Воронцов спросил. — Однако я удивлен, сударыня. Откуда Вы знаете, что Иван Алексеевич жил в лесу долгое время?

— Дело в том, — Катюша замялась. — Прошлой осенью он спас меня от разбойников. И потом я долго жила в его избушке в чаще леса.

— Вот как? Он ничего не рассказывал об этом, — заметил Воронцов, и его воображение тут же нарисовало какую-то непристойную картину с участием этой девицы и Вани. Михаил Илларионович прищурился, а про себя невольно подумал, что это долгое проживание вдвоем в глухом лесу, могло обернуться для молодых людей, чем-то более значительным, нежели просто встречей.

— Так он служит у Вас сударь?

— Да. В каком-то роде, — уклончиво заметил граф. — Я только не пойму, зачем Вы ищите его теперь?

— Мы… как бы Вам сказать, — Катюша замялась, смущенно опустив взор. И граф внимательно глядя на девушку, вмиг утвердился в мысли о том, что между этой девушкой и его племянником, явно были какие-то отношения, и далеко не невинные. И уже через минуту Катюша подтвердила его умозаключения, тихо вымолвив: — В прошлый раз Иван Алексеевич предлагал мне стать его женой…

— Женой? — опешил граф нахмурившись. И тут же про себя, Воронцов подтвердил факт того, что его племенник явно воспользовался ситуацией и соблазнил эту девицу. В этом Воронцов, даже не сомневался. “А кто бы не воспользовался такой возможностью?” — подумал Михаил, вновь осматривая с головы до ножек прелестную фигурку Кати. На месте племянника он сам бы такую прелестницу уж точно бы не выпустил бы из своих рук, если бы был помоложе, лет так на пятнадцать. Однако она что-то сказала на счет женитьбы и эта фраза совсем не понравилась графу.

— Ну не совсем. Он сказал, что мы должны быть вместе. Но тогда я не захотела его выслушать. А теперь я поняла, что…

Эти слова девушки отчего-то в конец разозлили Воронцова и он помрачнел.

— А Ваш дядя знает теперь что Вы у меня? — вдруг холодно осведомился Воронцов.

— Нет, — пролепетала испуганно Катюша и порывисто добавила. — Прошу Вас Михаил Илларионович, не рассказывайте моему дяде о том, что я была у Вас! А то он сильно разгневается.

— Значит Вы сударыня, без старшего благословления пожаловали теперь ко мне? — буркнул недовольно граф. — Видимо Ваш дядя ошибался, когда говорил, что у вас ангельский нрав. А как я погляжу, Вы своевольны.

— О, милостивый государь, Вы несправедливы ко мне. Я всего лишь хотела найти давнего друга. В какой-то мере я обязана своей жизнью Ивану Алексеевичу. И разве это преступление просто увидеться с ним и поговорить?

— Нет, простой разговор это не преступление, Вы правы, — заметил тихо граф, видя, что девушка не так проста и наивна как ему показалось в начале. И ее порывистость и страстность натуры тут же считалось умелым чутьем Воронцова, и он осознал, что в душе ему нравится горячность и даже некая экспрессивность Катюши. Ведь эти черты нрава девушки, доказывали то, что она могла быть весьма страстной в постели. Этот вывод до невозможности понравился Михаилу Илларионовичу, и он уже более спокойно добавил. — Простите меня, я немного погорячился. Так что же Вы хотите от меня теперь, сударыня? — холодновато заметил Воронцов, ощущая, что он совсем не жаждет, чтобы Иван связал свое будущее с этой девицей. Да она была дворянкой, но Воронцов прекрасно знал, что она бедна и не занимала высокого положения в обществе и уж тем более не имела должности при дворе. Ведь для своего племянника Воронцов готовил блестящее будущее. И на роль его жены подходила дочь князя Урусова, фрейлина императрицы. Эта была бы для Ивана блестящая и выгодная партия. Да, стоящая перед ним теперь юная девушка была невероятно красива, но все же, по мнению Воронцова она не могла составить счастье Ивана.

— Я бы хотела поговорить с Иваном Алексеевичем, если это возможно. Скажите, где я могу его найти?

— К сожалению, он более не служит у меня.

— Да? Но он сказал…

— Месяц назад он поступил на службу в лейб-кирасирский полк и теперь по моим сведениям воюет в Пруссии.

— Как жаль, — опешила Катюша, похолодев от этого известия, и нервно поджала губки. Она тут же представила, как это опасно и ощутила, что ее сердечко взволнованно испуганно забилась. — А когда же он должен вернуться?

— О, этого никто не знает, сударыня, — пожал плечами Воронцов. — Возможно через месяц, а возможно через год. Война это дело непредсказуемое.