Лесной князь

Когда граф вошел в просторную комнату, его взор невольно пробежался по стройной фигурке темноволосой девушки. Она обернулась на звук его шагов. Воронцов чуть прищурился, немного смутившись от прелестного лика девушки. Все же прелести этой девицы уже который месяц терзали воображение графа, и вновь увидев ее, Михаил Илларионович, ощутил, как его сердце сильнее забилось. Он прекрасно понимал племянника, который увлекся такой прелестницей, но теперь он намеревался избавить его от этой девицы и в то же время расчистить дорогу для своих страстных желаний.

— Здравствуйте Ваше сиятельство, — вежливо произнесла Катюша. И граф заметил крайне сильное волнение на ее личике.

— Вы снова у меня, сударыня?

— Да, покорно простите. Но я хотела бы узнать, знаете ли Вы что-нибудь об Иване Алексеевиче? Прошло почти два месяца, а он так и не нашел меня.

— Ах, Вы вновь об этом, — задумчиво заметил граф и изобразил на своем лице трагичное выражение. — Я не хочу огорчать Вас Екатерина Васильевна, но Иван Алексеевич более не вернется в мой дом.

— Это печально. Но может, Вы скажете, где я смогу найти его? Или он все еще не вернулся из Пруссии?

— Война для него уже окончена, — сказал тихо Воронцов и, смотря прямо в ее нежное лицо с яркими большими глазами, добавил. — В прошлом месяце его командование прислало письмо… — он чуть замялся и твердо добавил. — В нем сообщалось, что он погиб под Берлином, при наступлении.

— Что Вы сказали? — пролепетала Катюша, холодея от слов Воронцова.

— Он был смертельно ранен, и посмертно награжден за мужество, — добавил граф.

— Боже, как же это, — выдохнула невольно Катюша, одними губами, смертельно бледнея.

Задрожав всем телом от ледяного озноба, Катюша почувствовала, что ее сердце сжалось от нестерпимого удара. Она ощутила, что вновь судьба решила послать ей страшное испытание, как когда то, когда умерли ее родители и брат с сестрой. И теперь боль от осознания того, что Ивана более нет на этом свете, была не меньшей чем тогда. Перед ее глазами возник его любимый образ: высокого широкоплечего отшельника с суровым лицом и пронзительными зеленым взором. Она поняла, что более уже никогда не увидит его и не сможет укрыться от всех невзгод в его объятиях. От охватившего ее потрясения, у нее задрожали руки, а в горле пересохло. Он мертв, мертв — отбивало смертельными глухими ударами ее трепетное сердечко. Почувствовав приступ дурноты, Катюша начала хватать ртом спасительный воздух.

— Вам нехорошо? — обеспокоенно спросил граф, видя, как девушка пошатнулась.

Катюша молчала и лишь смотрела на Михаила Илларионовича ошарашенными глазами, в которых отчетливо читались отчаяние и боль. Граф тут же ощутил укор совести за то, что солгал ей так жестоко, но дело было уже сделано и ничего исправить было нельзя. Разум твердил Воронцову, что он поступил правильно и Ванюша достоин лучшей участи, чем жениться на этой юной прелестнице. Ибо еще двадцать лет назад, Михаил давал обет своему покойному брату, что позаботится о мальчике, как о собственном сыне.

— Простите я, наверное, пойду, — пролепетала Катя.

— Не надо так переживать милочка, — сказал граф, пытаясь хоть немного смягчить удар от своих жестоких слов. — Вы скоро утешитесь и забудете про него.

— Это вряд ли, — пролепетала девушка мертвенным голосом, и графу не понравилась ее смертельная бледность, покрывшая ее личико.

— Но Вы еще так молоды. Вы встретите другого человека. Выйдете за него замуж.

Она долго пронзительно смотрела на Воронцова и только через минуту печальная трагичная улыбка окрасила ее губы.

— Да возможно. Но полюбить я наверное уже не смогу… Простите я пойду, — повторила Катюша и повернувшись, направилась к двери. Она вышла, тихо прикрыв за собой дверь. А граф, смотря ей в след, прошептал:

— И что мне до этой девицы? Неужели и в правду она так сильно любит его?

Санкт — Петербург, особняк Нелидовых

1760 год, 02 сентября

— Катюша, ты все еще не готова? — поинтересовалась Дарья Гаврилова, входя в спальню девушки. Катя печально стояла у окна и, прислонившись к портьере, глядела на улицу.