Лесной царь

Наташку, жену, он встретил, еще учась на последнем курсе университета. Встретил и сразу влюбился, а потом влюбил и ее в себя, забросав стихами, шутками и всевозможными выдумками. А потом было все в кучу, и «госы», и свадьба, и обустройство в маленькой квартирке, оставшейся ему от, покинувшей сей мир, бабушки. Там и зажили они весело и легко. Николай так и остался в родном университете, ему предложили место на кафедре и преподавательскую работу. И он остался топтать коридоры альма-матер, а в сводное время продолжал пописывать. Писать он начал уже с первого курса, но все никак не мог найти именно свою тему, а это, ему казалось, было самым главным в писательстве. Жили они дружно, но вот начали задумываться о детях. Первой, конечно, начала заговаривать об этом Наташка. А он, как всегда ее поддержал. А что тут было возражать, детей он любит, в свободе они тоже пожили, вкусили радость бытия. Но вот тут- то и возникла проблема. Первая же беременность закончилась быстро и неудачей. После выкидыша она долго не могла оправиться, а потом все опять повторилось. Наташа после второй неудачной попытки сильно изменилась. Хождение по врачам, вспомогательное лечение, все это подорвало ее силы, истощило нервную систему. Наташа замкнулась, перестала задорно смеяться, а когда Николай пытался шутить или же приходил домой в веселом настроении, смотрела на него враждебно, как на предателя. А вот это ужасно угнетало уже Николая. Он все еще продолжал нежно любить Наташку и переживал вместе с ней, но по-своему, по-мужски, наверное.

Так как у Николая отпуск был длиннее Наташиного, он на это время ездил в свой любимый поселок на краю леса. Пока был жив дед, ездил навестить своего старика. Отец Николая умер раньше своего отца. «Злая болезнь его съела», — как говорил дед. А мать, погоревав немного, вышла замуж и зажила новой жизнью. У Николая остался дед, ну как его бросишь. А когда дед умер, то Николая все равно тянуло туда. Он будто корень туда пустил, вот и не мог оторваться теперь. И писалось там ему легко и просто. Вот и теперь, когда отношения с Наташей зашатались, ему еще больше хотелось съездить туда, проведать, жив ли еще его корень. Наташа отнеслась скорее безразлично, чем недовольно к его желанию. В общем, мешать не стала. И Николай поехал на край земли, где душе его дышалось вольно. Как всегда, он остановился у Хромоножки, которая рада ему была аж до слез. Но своим присутствием он старую не стеснял, он все в лес ходил, целые дни там проводил и только к ночи возвращался. А так как лето выдалось очень жаркое, то иногда и ночлег себе там устраивал. Этому его еще дед обучил. И в этот раз он добрел до реки, встретил там рыбаков, возвращающихся с уловом назад, в поселок. Они рыбой его угостили и спросили, не встретил ли он по дороге Вальку Зинкиного пацана. Пробежал он мимо них, как бешеный, на оклики не ответил. Николай никого не встретил по дороге и не слышал ничего. Но рассказ этот его как-то неприятно взволновал.