Лесной царь

Знал он этого мальчишку, хороший паренек, сообразительный, вот только нервный очень. Хотя это и не удивительно. Жил парнишка в этом поселке с матерью вдвоем. Больше у него никого и не было. Вот только мать его пила ужасно. Почти каждый день с работы пьяной возвращалась, так в поселке говорили. Иногда домой мужиков каких-то приводила, собутыльников своих. И тогда парнишка спать уходил в сарай. В любую погоду там отсиживался. Николай знал этого мальчика, когда он был еще несмышленышем, он обращал внимание на его большие и внимательные глаза. Знал Николай и про грустную и мрачную историю его бытия. Потом малыш этот подрос. Однажды Валька, шатаясь без дела по поселку, остановился у забора Хромоножки. Во дворе перед домом Николай мастерил новую лавку, старая, что делал дед за долгие и многочисленные зимы подгнила. Варвара и без того увечная могла ненароком свалиться с нее. Валька засмотрелся на ловкую работу москвича. Он смотрел, удивлялся и одновременно завидовал. Николай позвал мальчика, тут же придумал и для него работу, походя, обучая самым простым вещам. С этого дня Валька часто проходил мимо этого двора и почти всегда получал приглашение войти. Потом его даже Хромоножка начала приглашать в дом, часто усаживала за стол поесть. Валька внимательно следил за всеми движениями Николая во время работы, с готовностью помогал и выполнял любые поручения. А Николай, вспоминая своего деда, все подробно объяснял парнишке и делился своими обширными знаниями. Иногда они вместе ходили в лес. И Николай чувствовал свою схожесть с дедом и гордился этим сходством. У него в памяти засела одна фраза деда. На вопрос Николашки, как он не устает так много и подробно рассказывать обо всем ему, дед спокойно ответил, как-то загадочно улыбаясь: «А я хитрый дед, подпитываюсь тобой, твоим молодым и свежим любопытством. Я, как леший, живые души ищу.». Николай привязался бы к этому мальчишке, да и Валька тянулся к нему. Но отпуски были недлинными, в их общении наступали продолжительные паузы. А за это время пацан взрослел, а жизнь его проще и краше не становилась. Но последнее время мать Валькина начала держаться, в трезвых стала ходить. Сыну обещание дала. Валька мечтал после девятого класса в город уехать, учиться хотел, профессию пораньше получить. И вот наступило заветное лето, подходил срок его отъезда, уж у него даже вещички все были сложены в рюкзак. А мать возьми и сорвись опять. Раз пришла выпивши, другой, третий. Ну а в довершение всего приволок ее совсем пьяную какой-то мужик. Приволок и посадил на порог дома пьяную, грязную и с подбитым глазом. Валька прибежал веселый домой, а тут мать на пороге, да еще в таком виде. В другой раз он бы помог ей встать, умыл бы ее, спать бы уложил. А тут все подкатило у него аж прямо к горлу, выть хотелось. От злобы он сам шарахнулся лбом об столб крыльца да так сильно, что бровь себе в кровь рассек. Затащил ее все же в дом, да так и оставил на коврике у двери. А сам, как был, так и выбежал из дома да со двора и рванул прямиком в лес.