Лесной царь

Она вдруг увидела, что Эйс встает и протягивает ей руку. Ася оторвалась от своих мыслей и вопросительно посмотрела на него: кажется, Эйс что-то ей говорил.

– Я говорю, что должен тебя отвезти. Дела не ждут, – повторил он терпеливо, догадавшись, что Ася пропустила его слова.

– Да, конечно.

Мила проводила их до дверей. Уже сев в машину, Ася увидела, что она все так же стоит на пороге, глядя на Эйса. Машина тронулась с места, девушка сделала маленький шаг вперед, словно хотела побежать следом, но опомнилась, лишь подняла руку, чтобы помахать вслед, но рука так и повисла в воздухе.

– Она чем-то расстроена? – спросила Ася.

Эйс покачал головой.

– Обычная женская мнительность. Видела плохой сон. Уговаривала меня не ездить сегодня на охоту. К сожалению, это невозможно, и она это понимает… Ничего, я вернусь вечером, и она поймет, что все хорошо, не надо было волноваться по пустякам.

– На охоту? – переспросила Ася. – На настоящую охоту с настоящими ружьями на настоящих зверей?

Эйс улыбнулся.

– С настоящими ружьями, да. Но звери, к счастью, давно заменены на роботов – муляжей. Иначе бы я не стал поддерживать этот варварский обычай, хотя ему уже несколько сотен лет. Королевская охота – это традиция. Проводят ее каждый год в одно и то же время. Нет не единой возможности ее избежать. До охоты, как таковой, никому давно нет никакого дела, но это прекрасная возможность встретиться с высшим светом на короткой ноге, завести нужные связи, решить дела. Охота лишь предлог.

– На охоту приглашают простых людей?

– Да. Любой может быть приглашен, главное заранее подать заявку.

– Поэтому вы не можете ее отменить.

– Да. Этого не поймут. Только не говори, что у тебя тоже дурное предчувствие!

Ася прислушалась к себе: очевидно из-за того, что она тоже была особой впечатлительной, в душе, после слов Эйса, поселилась какая-то смутная тревога, но озвучивать это вслух девушка постеснялась.

– Нет, нет. А мне можно присутствовать на охоте?

Правитель сделал удивленные глаза, потом принялся объяснять.

– Забыл предупредить: охота традиционно мужской вид спорта. Может и к лучшему. Иначе бы мне пришлось целиться в механического зверька из-за спин вас троих. И не забывай, ты здесь не для того, чтобы работать моим телохранителем! Достаточно того, что Виктор будет там.

Как раз это Асе совсем не понравилось.

– А Юджин там будет? Так бы мне было спокойнее.

– Да. Стало спокойнее?

Девушка кивнула, но сама в этот момент думала уже совсем о другом.

Когда машина въехала во двор резиденции, она выбежала, даже не попрощавшись: ей надо было срочно увидеться с королевой.

Риту она застала за завтраком и, без вступления выпалила то, что мучило ее всю дорогу:

– Ты уверена, что Виктору можно доверять?

Рита поперхнулась, закашлялась, зажимая рот салфеткой, но по ее глазам, Ася догадалась, что королева не понимает к чему этот вопрос.

– Глупости какие, – сказала она, наконец, – конечно можно. Виктор предан Эйсу безраздельно. Понимаю, тебе сложно воспринять мои слова на веру, но пойми, предать своего короля для Виктора так же невозможно, как предать самого себя. Откуда у тебя такие мысли?

Ася покраснела:

– Я подумала, что возможно Виктор сам влюблен в свою жену. Могло ведь такое случиться? Людмила очаровательная и красивая. Он, по долгу службы, вынужден жить с ней в одном доме, видеть ее каждый день, но не сметь приблизиться. Внешне он невозмутим, но кто знает, что у него твориться в душе. Может быть он думает, что убив своего повелителя, он, наконец, получит желанный приз… Согласись, это звучит правдоподобно!

– Это звучит, как бред! – оборвала ее Рита. – Ты не все знаешь: именно Виктор спас Эйса тогда, когда у машины отказали тормоза. Он, к счастью, ехал следом и подставил свою машину в тот момент, когда Гранд Тревел Эйса уже на полной скорости летел к реке. Оба побились, но остались живы. Не будешь же ты утверждать, что это был такой хитрый самоубийственный план?

– Не буду… – растерянно согласилась Ася. Да, как-то не срасталось у нее.

Королева положила руку ей на плечо и сказала, уводя разговор в сторону:

– Хочешь посмотреть в прямом эфире королевскую охоту? Уверена, ты никогда ничего подобного не видела.

– А охота уже началась?

– Начнется с минуты на минуту. Пойдем!

Рита повела Асю в маленький кинотеатр, который располагался в подвале. Здесь уже собралось много народа, почти все места были заняты. Ася в этот момент обрадовалась тому, что она особа королевской крови: королевское ложе было свободно и ожидало своих гостей.

Скоро свет погас. На экране появился жизнерадостный молодой ведущий в обегающих темных бриджах и коричневом пиджаке, видимо, в традиционном костюме, судя по тому, что толпа людей на заднем плане была одета точно так же.

– Приветствую! Приветствую вас, наши дорогие зрители, на ежегодной королевской охоте. Сегодня мы открываем триста двадцать шестой сезон! В этом году были поданы более тридцати тысяч заявок на участие, но, конечно, приглашены лишь первые триста счастливчиков.