Лесной царь

Дверь открылась, как ей и положено, но вместо больничных стен Ася увидела морской берег. Волны с мягким шуршанием накатывали на галечный пляж, солнце садилось за горизонт, протянув золотистую дорогу по неспокойной воде. Так вот он какой – Последний мир.

Она обернулась: сзади все еще находился больничный коридор. Юджин с едва сдерживаемым волнением смотрел на нее.

– Получилось? – спросил он.

Значит, он ничего не видит. Значит, и правда, придется идти одной.

– Это был Виктор? – спросила Ася, вспомнив вдруг об аресте Начальника охраны.

Юджин покачал головой:

– Стрелял он. Но не все так просто. Он уверяет, что стрелял в кибер-лису. Не думаю, что он врет. Виктор искренне верит тому, что говорит.

Наставник помолчал и добавил:

– Если ты не найдешь его за час – возвращайся. Значит, он уже успел уйти по мосту. Только не задерживайся. Обещаешь?

– Да, – с тяжелым сердцем пообещала девушка.

– Обещаешь? – спросил Юджин зачем-то снова.

Но Ася не стала отвечать и просто шагнула на пустынный пляж. Двери позади уже не было.

Сразу стало холодно: морской ветер мгновенно заставил Асю покрыться мурашками, ведь на девушке было одето только легкое летнее платье. Она огляделась: в сгущающихся сумерках мало что удалось разглядеть: перед ней раскинулось бескрайнее море. Ася не сразу поняла, что так смущает ее и немного пугает. Потом поняла: она бывала на море – отдыхала летом. Но то море было другим: маленькие парусные лодки, яхты и катамараны пестрыми точками расцвечивали море до самого горизонта. Вдалеке неспешно плыли теплоходы, причаливая к казавшимся издалека тонкими, словно проволока, причалам. У берега же море словно кипело и пузырилось от тел отдыхающих. Это море было пустым. Совершенно пустым, холодным и бесприютным. Девушка мгновенно поняла, насколько опасна эта стихия и словно впервые по-настоящему увидела, что такое море на самом деле. Сердце тоскливо дернулось. Поэтому она, чтобы немного прийти в себя, отвернулась, подставив порывам ветра спину, и посмотрела в противоположную сторону. Галечный пляж тянулся еще метров сто, дальше начинались поросшие зеленым кустарником невысокие холмы. Дальше она увидела длинную стену, тянущуюся от пляжа между холмов так далеко, что Ася не могла увидеть, где заканчивается эта преграда, и что она закрывает. Темнело очень быстро, поэтому больше не удалось разглядеть еще что-то. Девушка только отметила про себя, что холмы у горизонта становятся выше, а вот та темная масса похожа на замок, стоящий на вершине холма. Но, возможно, это было лишь ее воображение.

Потом Ася посмотрела вверх и ахнула: в сливочно-лиловом вечернем небе светился тонкий призрачный мост. Он казался хрупким, и прозрачным. Один его конец растворялся в облаках, а другой, девушка проследила глазами, ожидая увидеть обманчивый эффект радуги, которая словно касается земли, но на деле недостижима, но была удивлена: другой конец призрачного моста весьма твердо и ощутимо касался берега примерно в двухстах метрах от нее. К тому же, насколько она могла судить, в этой части, он был отнюдь не призрачный: Ася разглядела каменные ступени, толстые деревянные перила и железные цепи, которые держали мост. Цепи тянулись вверх, становясь постепенно такими же прозрачно – хрупкими.

«Это тот самый мост! – сказала Ася себе. – Теперь, главное, найти Эйса». Но одновременно в глубине сознания толкнулась какая-то неоформленная то ли мысль, то ли воспоминание. Что-то еще о мостах. И почему-то о яблонях и флагах. Но девушка поскорее выкинула из головы этот сор, списав на глюк подсознания.

– Где же ты, Эйс, – прошептала она.

И вдруг увидела впереди на берегу фигуру человека. Человек сидел и бросал в воду плоские камушки. Плюх, камень скачет по воде, оставляя пять-шесть кругов, потом тонет. Человек смотрит ему в след, потом незамедлительно берет следующий и отправляет в полет его тоже. Он словно занят важным делом, так сосредоточен он на этой затее.

– Эйс!! – крикнула Ася, вне себя от облегчения: она нашла его, теперь все будет хорошо.

Эйс, а это точно он, девушка узнала его даже в сумерках, призывно машет ей рукой. Ася бежит навстречу.

– Как хорошо, что я тебя нашла! – выпалила она на едином дыхании, едва добежав. Эйс печально улыбается в ответ. Он такой бледный, что похож на призрака… Да что там, он призрак и есть. Ася даже пугается вначале: а слышит ли он ее, понимает ли. Но парень развеял ее сомнения, сказав:

– Я тебя тут ждал… Надеялся, что успею увидеть. Спасибо, Ася, что пришла за мной. Знаешь, держусь из последних сил.

Эйс оглянулся и долгим взглядом посмотрел в сторону моста, отвернулся с видимым трудом.

– Тянет, зараза… Едва удалось сосредоточится на этом занятии, – Эйс продемонстрировал гладкую гальку и тут же, размахнувшись, запустил ее в воду.

– Хорошо, что дождался! Эйс, ты умница! – воскликнула Ася, от радости позабыв, что обращается к королю. – Сейчас я открою двери… подожди секунду…

Эйс вдруг качает головой и отступает на шаг.

– Нет, Ася, нет. Я не вернусь. Я ждал тебя только, чтобы попрощаться.