Лесной царь

– Ася возьми себя в руки. Я знаю, что тебе страшно. Не буду тебя обманывать: Эйс умер. Но все еще можно изменить. Я посылаю за тобой вертолет.

Он оборвал связь. Девушка, чувствуя себя как во сне, медленно-медленно положила телефон в карман и вдруг увидела, что Рита смотрит на нее. Осмысленно и отчаянно.

– Спаси его, – умоляюще сказала она, – если еще можно… Не знаю как. Но твой друг говорит, что все можно изменить… пожалуйста, попытайся… И пусть он живет со своей Милой. Пусть будет счастлив… Пусть только останется жив…

– Ладно, – прошептала Ася, – я попробую.

В дверь забарабанили.

– Ваша светлость! Ваша светлость! За вами прибыл вертолет! Спускайтесь!

Ася почувствовала легкое рукопожатие, опустила глаза: Рита держала ее ладонь. Она кивнула ей. Говорить больше было нечего, да и в горле пересохло. Поэтому она лишь кивнула и побежала к двери.

Почему-то она думала, что они полетят сейчас в лес. Наверное, потому что Эйс в ее сознании все так же продолжал лежать на земле, истекая кровью и ожидая помощи. Конечно, короля уже перевезли в центральный госпиталь, на его крышу и опустился вертолет через несколько минут. Юджин ждал Асю на площадке.

– Идем, – коротко сказал он, не объясняя пока ничего.

– Где он? – все же попыталась узнать девушка.

Но Юджин молча вел ее вперед. Секунду спустя Ася увидела, что их с двух сторон на небольшом расстоянии сопровождают молчаливые парни в темных костюмах. Охрана?

Наставник привел ее к стеклянному боксу. Там в пустой стерильной комнате, подключенный к множеству аппаратов, лежал бледный и осунувшийся Эйс. Значит жив?

– Он жив? – крикнула Ася. – Зачем вы меня так напугали?

Юджин покачал головой.

– Жизнь тела поддерживают аппараты. Мозг мертв.

Девушка задрожала, осознавая ужасную правду. Она, конечно, не была врачом, но про такую ситуацию слышала много раз. Мозг мертв. Уже ничего не сделать. Жизнь в нем поддерживают только для того, чтобы близкие смогли попрощаться. Потом аппараты отключат и все… Но почему же Наставник смотрит на нее так странно, словно с ожиданием? Тут Ася вспомнила.

– Вы сказали мне по телефону: он умер, но все еще можно изменить? Это правда? Как?

Юджин положил руки ей на плечи, посмотрел прямо в глаза.

– Ася, тебе придется идти одной. Мне просто не пройти туда, но у тебя ключ Странника, ты сможешь!

– Куда идти? Наставник, я не понимаю! – почти в отчаянье крикнула Ася. Ей очень захотелось самой взять Юджина за плечи и хорошенько встряхнуть. Похоже, она здесь была не одна, у кого от происходящих событий сносило крышу.

Юджин провел рукой по лбу. Потом оглянулся на лежащего за стеклом Эйса.

– Да. Извини. Я забыл, что ты еще многого не знаешь. Но у нас мало времени. Поэтому слушай, не перебивай.

Девушка кивнула, глядя на Наставника во все глаза, словно это могло помочь ей лучше понять.

– Я в прошлый раз начал рассказывать тебе о Круге. О том, что все миры связаны между собой словно в единую цепь. Но не успел закончить. Существуют еще два мира. Один мир называют просто Верхний. Этот мир – твой. Присутствие магии в нем минимально. Но зато все жители этого мира обладают огромным запасом энергии, который позволяет им быть лучшими Отворяющими. И существует полная противоположность Верхнего мира – Нижний мир, его еще называют Последний мир. Знаешь почему?

Ася покачала головой на этот несвоевременный вопрос: Юджин, забывшись, словно читал ей лекцию.

– Души всех разумных существ, прежде чем навсегда покинуть Круг, проходят через Нижний мир и уходят по мосту на Ту Сторону?

– А там что?

– Ну, этого, моя милая ученица, не знает никто… Но прежде, чем они вступят на мост, их еще можно вернуть. Главное догнать и уговорить вернуться.

– А они сопротивляются? – удивилась Ася.

– Некоторые – да. Но что-то мне подсказывает, что Эйс с радостью пойдет за тобой.

– А что там? В этом Нижнем мире? Чего мне ждать?

Юджин покачал головой.

– К сожалению, мне никогда не доводилось бывать там. И немногим это удавалось. Но Рерис там бывал. Поэтому, я надеюсь, тебе это тоже удастся, ключи запоминают дороги.

– Он рассказывал тебе что-то?

– Да. Немного… Но тебе сейчас не нужна эта информация.

– Что мне нужно делать? Уснуть?

– Для начала сними мою цепочку с ключа. Потом представь себе Эйса таким, каким ты его запомнила. И открой двери. Любые. Если ты все сделала правильно, дверь распахнется в Нижний мир.

– Л-ладно, – слегка заикаясь, прошептала Ася, она бы о многом еще хотела расспросить, но времени оставалось все меньше, поэтому она просто приказала себе не волноваться и сосредоточиться.

Она прислонилась лбом к стеклу, глядя на Эйса. Парень был совсем не плохим. Может быть слишком мягким для правителя… Еще она подумала о Рите. И о Людмиле. Девушка вспомнила о том, как Эйс смотрел на Милу. О том, как она подняла руку, когда провожала их у дверей. Вот тебе и «женская мнительность»…

Ася сняла ключ с цепочки, сжала его в ладони и подошла к двери, ведущей в бокс.

– У тебя получится! – мысленно приказала она себе и нажала ручку.