Лесные братья

– Нет, – убежденно ответил Иван, – какая им польза с тебя? Ну, повесят из-за тебя многих? Жандармов, ингушей на постой по квартирам пошлют? Людей арестуют, в тюрьмы, в Сибирь сошлют? Только-то и всего! Ты один, а один в поле не воин! Героизмом, брат, тут ничего не сделаешь надо массы поднимать!

– Так пусть все подымаются, – нервно ответил Алексей.

– Пусть все восстают, если не хотят идти в тюрьмы! Ты говоришь, что силой их не подымешь, а чтоб сами они поднялись – время еще не пришло. Так что же делать?

Неужели сидеть сложа руки, агитировать потихоньку? Но я не могу потихоньку, когда у меня все нутро вроде как каленым железом прожжено. Я делаю!. Я буду делать, как умею! А кто прав, кто виноват – это уж разберут после!

– После чего?

– А хотя бы после того, когда нас повесят, – с издевкой ответил Алексей. – Я знаю все сам, мы люди конченые, нам одна дорога, и с этой дороги мы… Я, например, не сверну никогда, что бы ты мне ни говорил!.

К вечеру из леса пришел Штейников. Боевики собирались уже ложиться спать, как со стороны, где стоял часовой, послышался предупреждающий свист. Все насторожились. Штейников молча схватил карабин и бросился вперед. Через несколько минут он вернулся, но уже не один, с ним был еще незнакомый человек.

– Посланный от Лбова, – проговорил Штейников.

Все встали. При свете костра боевики увидели невысокого полного человека, лет двадцати восьми. Движения его были порывисты, глаза насторожены, и, точно опасаясь, чтобы не попасть в засаду, он сунул правую руку в оттопыренный карман брюк. Затем он подошел к Алексею и сказал ему негромко несколько условных фраз. Потом, осмотревшись, вынул руку из кармана и сел рядом.

Посланный принес хорошие вести. Лбов передавал, что дела его идут неплохо, и обещал, в случае надобности, прислать денег и оружия.

– Денег мне не надо, – ответил Алексей, – оружие надо!

Где и у кого я его достану?

– В Чусовой, – ответил лбовец, – я дам тебе адрес надежного человека, и через него ты всегда, когда нужно будет, получишь!

И поднялся с локтя Иван и спросил:

– Послушай, но у нас говорят, что у Лбова дела вовсе плохи! Что рабочие его устали поддерживать! Кругом провокация! Что Матрос ограбил несколько крестьянских потребиловок! Дисциплина падает, начинается пьянство, и дружина разлагается!

– Неправда, – ответил посланный, – дружина крепка!

Еще только недавно Ястреб ограбил огромный камский пароход, и теперь Лбов собирается сделать налет на Пермь, Он силен сейчас как никогда!.. Неправда, не верьте тем, кто сеет смуту и уныние!

При этих словах Алексей насмешливо посмотрел на брата, а Иван опустил голову и покачал ею, как бы раздумывая и не доверяя.

– Хватит разговоров, пора спать, на рассвете отправимся на стоянку, там отдохнем! Посмотришь наше логово, а затем у нас… дело на днях будет… большое дело!

– Какое? – спросил у Алексея лбовец.

– Налет на полицию!

– Когда?

– Послезавтра ночью!

Проснувшись рано, все тронулись в путь. К полудню добрались до того места, где недавно Алексей и Штейников были случайными свидетелями разыгравшейся ночью непонятной драмы.

– Вот на этом самом месте, – сказал Алексей, показывая на уступ берега. – Как раз здесь позавчера мы сняли с петли повешенного человека!

– Ну? – спросил, заинтересовавшись, лбовец. – Кого же это? Вашего, что ли?

– Нет, в том-то вся и загадка, что не нашего! Жандармы, вероятно, повесили! Да я сам ничего не понимаю! Может быть, сегодня от него что-нибудь узнаю толком, а тогда, ночью, никак ничего не мог добиться!

– От кого добиться? – Лбовец остановился.

– Да от повешенного! Я же тебе говорю, что мы его успели с петли снять! Как только лодка отъехала – так и сняли!

Лбовец вытащил из кармана папиросу, закурил ее, вытер взмокший лоб и спросил:

– Так сейчас он где?.. Отпустили вы его?

– Да нет же, он у нас в землянке заперт! Вот придем к вечеру, и увидишь сам!

– Шпион, – ответил лбовец. – И почему ты не оставил его висеть?

– Вот тебе и на! Да разве же шпиона стали бы вешать жандармы?

– А откуда ты вздумал, что его повесили жандармы?

– А то кто же еще?

Лбовец промолчал, заколебался, потом ответил твердо:

– Кто? Я повесил!..

– Ты? – И Алексей остановился. – Ты его повесил? Но тогда погоди, значит, ты здесь не один? Ведь в лодке были еще трое! Что же они здесь делали, куда делись? – И

Алексей посмотрел на спутника.

– Мы искали вас, а он следил за нами! Он сидел, спрятавшись в кустах, и подслушивал наш разговор!

– А где остальные?

– Они ждут меня возле поселка!

– Вот оно что, – протянул Алексей.

Дальше они шли молча. Алексей шепнул о чем-то

Штейникову. И Штейников, как охотничья собака, насторожился и всю дорогу неотступно шел по пятам за лбовцем. Лбовец чувствовал это и, тоже искоса, посматривал на

Штейникова и руки из кармана не вынимал.

Так приблизились они к землянке. Едва только были брошены сучья в потухающий костер, как Алексей приказал привести бродягу, вынутого из петли.

– Дай я застрелю его! – рванувшись вперед, сказал лбовец.

– Нет, – ответил Алексей, – не стреляй! – Добавил холодно – Застрелить кого нужно мы еще всегда успеем!

Бродягу вывели.

– Подойди сюда!

Тот подошел.