Лесные качели

В понятие «власть» я вкладывал не только неограниченные права, преимущества и привилегии, но и столь же великую ответственность за подчиненных. Я имел в виду разумную власть, где права оправданы превосходством и обязанностями. Власть высокосознательную, обремененную неустанными заботами о благе и пользе подчиненных, власть гуманную, принципиальную и справедливую. Власть, о которой Плутарх, кажется, сказал: «Тот, кто знает, как тяжел царский скипетр, не стал бы его поднимать, когда бы нашел его валяющимся на земле».

Когда я так прекрасно думал, я забыл об одном условии, считая его как бы само собой разумеющимся, а именно: что власть должна попасть в достойные руки. Что человек, которому она досталась не по праву, будет ослеплен ею и, как слепец, будет править на ощупь, будет без конца выверять ее возможности и размеры. Он не станет использовать свою власть разумно, не может. Он не в состоянии позаботиться о нуждах подчиненных просто потому, что он не ведает этих нужд. Он не знает своих полномочий, прав и обязанностей, у него нет на то внутренней цели и оснований.

Все это я понял позднее и довольно дорогой ценой. Тогда же, так легкомысленно спихнув власть в эти незрелые и глупые руки, я даже веселился понемногу. «Посмотрим, что он станет делать», — думал я.

Будто власть — это безделушка, которую всегда можно взять обратно.

Красноярск сразу же подкупил нас своим уютом. Чистый, зеленый и нарядный, в окружении зеленых холмов. После сурового Новосибирска он выглядел почти курортом.

Гостиница, бывший постоялый двор, ныне Дом крестьянина, запутанное двухэтажное строение со следами непрекращающегося ремонта, с истоптанными лестницами и скрипящими галереями, сразу пришлась нам по вкусу.

Путаные дворы, засаженные пыльными акациями и заставленные самосвалами, какие-то галереи, надстройки и переходы — все было бестолково и уютно.

Хлопоты по устройству и оформлению взял на себя Поленов, зато он занял и лучшую комнату, какой-то непонятный чулан на голубятне с дверью прямо на крышу. Нас же распихали в общие комнаты.

Было воскресенье. Душа в гостинице не было. Было жарко, и мы решили сходить на реку искупаться.

Графиня появилась при своих новых бусах и в каком-то пляжном наряде, который сам по себе, наверное, был красив, но только не для Сибири и не для деловой командировки. Этакий белый балахон с голубыми корабликами, он очень ей шел, но было как-то страшновато выводить ее такую на улицы сибирского города.

Улицы же эти в предвечерние часы выходного дня оказались вдруг такими праздничными и южными, девушки были такими красивыми и нарядными, что Графиня никого особенно не удивила, и мы благополучно добрались до пляжа.

Река была широкая и просторная. Посредине ее был небольшой зеленый островок. На островке был дом. Но дома видно не было, только калитка, и тропинка спускалась в заросли прямо к воде, где были привязаны две лодки.

Было приятно лежать и слушать шум реки, смотреть на эту тропинку и представлять себе эту чужую, неведомую жизнь посреди реки и тихо завидовать ей.

Вот на тропинке появился мужик с авоськой, он поспешно отвязал лодку и ловко прыгнул в нее…

— Захар, Захар! — На тропинке появилась женщина. — Возьми бутылки!

— Завтра, — отмахнулся Захар.

— Захар! Там что, пиво привезли?

— Нет там никакого пива…

— Что ты мне говоришь! Я что, слепая, что ли!

Из этого отдаленного разговора нам стало понятно, что где-то поблизости есть пиво. Мы насторожились, но пляж вокруг был пуст и чист, и никаких заведений и ларьков не было видно. Тогда мы решили проследить Захара. Мы подождали, пока он причалит, и двинулись за ним.

Уверенно и деловито он пересек пляж и ловко полез вверх по крутому отвесному склону. Мы лезли следом. Там, наверху, было полно каких-то сараев, складов и свалок, и мы потеряли его из вида. Но, поплутав между большими кучами гари, мы неожиданно наткнулись на красивенькую голубую террасу, которая повисла прямо над рекой.

Заведение было оформлено под палубу парохода, и если не смотреть назад на кучи и сараи и выпить пару кружек свежего пива, то вскоре и правда начинало казаться, что ты плывешь по реке.

Река была под нами, а на топ стороне за чистые зеленые холмы спускалось солнце. Голоса распивающих пиво стали глуше и ленивее, белый туман поднимался с реки…

И вот уже Захар рассказывал нам о Ленинграде. В свое время он перебрался сюда не по своей воле, но потом тут осел и не жалеет. Он хвалил свою вольную жизнь, и климат, и заработок, но слова его были затвержены. Он будто оправдывался и перед собой и перед нами, и было очевидно, что уже не раз он доказывал и себе и другим, что жизнь здесь лучше и климат мягче. С ним всегда соглашались и никто не спорил, а он все доказывал и доказывал…

Еще двое мужиков побывали в свое время в Ленинграде… Они хвалили ленинградские белые ночи и вежливость — эти неразлучные два понятия, которые, как разменная монета, возвращаются вам каждый раз, как только узнают, что вы ленинградцы. Вежливость и белые ночи, белые ночи и вежливость…

Это было первое и последнее пиво, что довелось нам пить в Сибири.