Лесные сказки

– Ой, – вздрогнула Лапочка от страха, – кто это?..

Дед усмехнулся:

– Да не пугайтесь вы. Это нас подслушивает Водяной. Ему не нравится идея с утоплением ружья в болоте.

Вождь подумал о судьбе ружья и объявил:

– Уважаемые сограждане, пожалуй, топить оружие будет поступком несправедливым. Зайчата забрали его у спящего, а это выглядит как воровство. Жаль, что на место преступления они не пригласили нашу земную Деву – егеря Настеньку. Она бы браконьера наказала по закону.

– И что теперь делать? – спросил отец Травкин, строго глянув на сына Чепчика.

– Я думаю, наша доблестная молодежь исправит свою ошибку, – заключил Дед Рваное Ухо…

Глава 6

Из болота раздаются недовольно булькающие вздохи и стоны. Это болото окружено густым черным ельником и корягами от старых пожарищ. Редко кому взбредет в голову сунуть нос в эти края. Сюда не проникают даже солнечные лучи, не говоря уж о ночных бликах луны и звезд.

Ночь смешала округу в единую массу – темно, хоть глаз выколи. Но кое-кому это не помеха. Вот в куче гнилых бревен шевельнулся сучклявый пень. На нем огоньками светлячков засветились глаза, и раздался вздох, похожий на позевоту. Пенек, обросший мхом, шевельнулся, скрипнул древесными суставами.

На вершине вековой ели ухнул Филин, повертев большой кошачьей головой, пощелкав костяным клювом, заговорил:

– Что это ты, Леший, сегодня долго спишь?

Леший, стряхнув с себя опавшие листья, сухие иголки хвои, отвечал скрипучим голосом, подобно звукам ржавых дверных петель:

– Да не сплю я вовсе, разве уснешь, если на болоте вздыхает и стонет Водяной. Чего он стонет и вздыхает, не знаешь?

– Нет, не знаю! – ухнул в ответ Филин.

– Вот и я не знаю, понимашь, а узнать охота, понимашь, пойду-ка я на болото к другу.

И Леший бесшумно, как по воздуху, двинулся вперед.

У края болота одиноко живущего многие столетия Водяного Лешак остановился и услышал булькающий голос друга, кажется, он пел. Прислушавшись, Леший четко различил слова:

Все знают Водяного,
Зеленого, большого.
А я живу в болоте,
Ищите – не найдете.

Чудней чудного вида,

И мучает обида:
На царствии без срока
Живу я одиноко.

Приходит только Леший,

Не конный и не пеший.
Скучно.

– Вот я к тебе и пришел, – перебил певца Леший.

Водяной узнал Лешака, но спросил:

– Это ты, чурбан сучклявый?..

– Я, я, лягушонок зеленый! – охотно отозвался Леший. – Чего ты все стонешь тут и вздыхаешь, отдыхать не даешь?

– Как мне не вздыхать, зайцы хотят мне в болото ружжо сбросить, а вдруг оно бабахнет, я боюсь.

– Не боись, кажется, Дед Рваное Ухо этот вопрос пересмотрел, ружжо топить не будут, понимашь.

– Ну, коль так, хорошо, а какие еще новости в лесу? – поинтересовался Водяной.

– Ты сначала с рожи пиявок убери да болотную тину с башки стряхни, потом спрашивай!

Водяной долго приводил себя в порядок, даже вылез из зеленой жижи на полтуловища и улыбнулся лягушачьими губами.

Леший удовлетворенно продолжал:

– А новости в лесу такие: в заповедник забрел гнилой человек, убил петуха Терентия, зажарил его и съел, понимашь.

– Ой, как это гадко, некрасиво! – возмутился Водяной.

– Вот, как только этот гадкий браконьер проснется, я закружу его в чаще леса, – поделился планами Лешак.

– Зачем кружить, давай его ко мне в болото, а то поговорить не с кем, от меня еще никто не уходил…

Утром чуть свет на Поляну по мокрой росе со всех сторон пришлепали молодые зайцы. По мокрым серым шубкам стекали капли. Солнце еще не взошло, и потому от дыхания шел белый пар. Но, несмотря на дрожь в теле, ребятишки, воодушевленные Дедом, по-мушкетерски рвались на славные дела.

Заводилой заячьей компании с недавних пор стал сын Травкина – Чепчик, который при встрече с волком пожелал срочно набить ему морду. Он, стоя на сильных ногах, жестикулируя передними лапками, рассуждал:

– Друзья, как вы слышали, вождь осудил нас за неправильно выбранную тактику в решении по изъятию ружья. Из этого следует: мы должны найти нашу Деву – егеря Настеньку и посвятить ее в суть дела.

– Я знаю, где она живет! – выкрикнул младший Лопоухов.

– Где? – нетерпеливо спросила Лапочка.

– Она живет за большим-большим озером, там, за забором, в котором есть щель, стоит дом нашей заботливой Настеньки.

– А откуда ты знаешь про щель в заборе? – спросил Чепчик.

Лопоухов молчал, его серые уши медленно краснели от стыда.

– Так, откуда ты знаешь про щель? – настаивали друзья.

– Ну, я шел-шел, гляжу, за забором растет красная такая морковь, вот через эту щель туда и залез, но я скушал только одну морковку… честно вам говорю!

– Ай-яй, как нехорошо воровать у нашей Настеньки, – покачали головами зайчата.

– Я больше так не буду! – покаялся Лопоухов. – Первый раз в жизни не удержался от соблазна.

– Ну ладно, прощаем тебя, Лопоухий!

Подкравшись к дому, зайцы, прижав уши к спине, огляделись. В огороде сад, между яблонь грядки с морковью, капустой и другими овощами, отчего гости аппетитно облизнулись.