Лесные сказки

Возле крыльца на подстилке лежала огромная собака без ушей и хвоста. Лапочка шепотом спросила у брата:

– Чепчик, почему собака без ушей и хвоста?

Братишка так же шепотом отвечал:

– Это волкодав Шаман, его лишили хвоста и ушей еще в детстве.

– Зачем испортили вид собаке?..

– Я же говорю – это волкодав, он дерется с волками и побеждает их, а уши мешают, волки любят хватать зубами за чувствительные места. Поняла?

– Ага, поняла, – прошептала Лапочка.

За волкодавом наблюдала дюжина зайчат, шепчась меж собой.

Как ни таились зайчата, но Шаман их почуял и стал басовито лаять.

– Ложись! – скомандовал Чепчик.

Незваные гости прижались к траве, Шаман все же увидел их, лаять перестал, успокоился:

– А, это вы, длинноухие – за морковкой, что ли, пришли?

– Нет, Шаман, нам бы твою хозяйку, мы пришли по важному делу.

Тут на крылечко вышла молодая белокурая Настенька и, увидев толпу, радостно воскликнула:

– Ух, сколько у нас сегодня гостей!

Зайцы торопливо рассказали ей о пьяном браконьере, что тот в заповеднике убил Терентия и о ружье, которое лежит на Поляне.

Егерь Настенька поблагодарила ходоков за важные новости и каждого наградила – дала по большой сладкой морковке. А затем, закинув за спину карабин, направилась выполнять свой служебный долг. Впереди ее шел охранник Шаман и неразлучная подруга козочка Белка.

Идет девушка по родной сторонушке, а душа ее тянется к радости, к песне:

Иду лесной тропиночкой,
Блестит в траве росиночка.
Шумит листва зеленая.
Я Настей нареченная.

Ищу, найду прохожего

Да молодца пригожего.
Скажите, звери, пташечки, —
В какой идет рубашечке.

Ай, малина, ай, брусника,

Ай, ромашка, повилика.

Иду, пою, приветствую,

В своем лесу не бедствую.
Мне шепчет ветер ласково
Про удалого, баского.

А сердце-то волнуется,

Словам не повинуется.
Веди меня, дороженька,
Да помоги нам Боженька.

Ай, малина, ай, брусника,

Ай, ромашка, повилика…

Ночью бедолага-охотник проснулся от холода. Он огляделся, припоминая, где он сейчас и что делал днем. Глянув на давно потухший костер и птичий пух, вспомнил свой поход в лес. Он поискал глазами ружье, но ружье исчезло. Браконьер забеспокоился, стал кричать:

– Эге-ге, люди?! Есть тут кто-нибудь?!

«Ни будь, ни будь», – отвечал темный лес, потрескивая сучьями.

Мужику стало страшно, снова стал кричать:

– Эй, есть тут кто-нибудь?!

– Тут я! – раздался ответ.

Бедолага-охотник обрадовался, бросился на голос, раздвигая кусты, падая через бревна, больно натыкаясь на колючий можжевельник. Наконец беглец выдохся, остановился и снова крикнул:

– Эй, ты где?!

– Тут я! – еще дальше ответил голос.

И мужик снова рванулся туда, где слышал человеческий голос. Пробежав еще версту, мужик громко спросил:

– Эй, куда ты пропал?

– Да тут я, за болотом, догоняй!..

Скоро перед глазами возникло дикое болото, в нос ударил тяжелый запах вони, куда ни глянь, из лопухов и зеленой ряски торчали останки стволов бывшего леса, а меж них, подавая сигнал тревоги медью лепестков, беспокойно волновались кувшинки. Мужик вдруг понял, что какая-то сила тащит его в глубь болота, а ноги его медленно уходят вниз, и услышал булькающий голос:

– Ну, здравствуй, что ли, уважаемый… нравится тебе тут?

Бедолага смотрит по сторонам, но никого не видит, трясясь от холода и страха.

– Кто со мной говорит? – спросил он.

– Ты в детстве про Водяного и Лешего читал? – спросил неизвестный. – И конечно, считал, что это бабушкин вымысел?.. Вот теперь ты убедишься в обратном.

Возле охотника шевельнулась копна водорослей, из нее высунулась волосатая лапа, раздвинула грязную тину, и перед взором пришедшего возникла зеленая, в конопушках, образина. Широко улыбнувшись лягушачьими губами, водяное чудо спросило:

– Кто ты, уважаемый?

– А ты кто таков? – вместо ответа спросил охотник.

– Я-то?.. Я царь Водяной. А ты-то кто, сюда прибывший?

Браконьер, выпучив глаза, все еще не понимал происходящего. «Может, это сон?» – думал он.

Водяной, не дождавшись ответа, не расстроился, а только заметил:

– Впрочем, можешь не отвечать, сам узнаю, кто ты таков.

Хозяин болота пошарил под корягой и достал большую Тарелку, зачерпнул воды и помешал в посуде пальцем, а когда вода отстоялась, стала чистой, Тарелка ярко засветилась ярким светом. Охотник, не веря своим глазам, вдруг увидел себя в школе. А Водяной комментировал происходящее:

– У-у, Семка Хлюпиков, да у тебя в дневнике-то одни двойки, плохо учился, а вон тебя показывают с сигаретой, за туалетом прячешься. А вот ты в чужом огороде клубнику воруешь, так-так, а вон тебя показывают в военкомате, где ты от службы в армии «откосил». Да-а, нехороший ты человек, Семка Хлюпиков, – разочаровано бормотал Водяной.