Лесные стражи

— В любом случае, я бы так на твои сигналки не полагался, — поддел он враз ощетинившегося некроманта.

— А вы заметили, что в лесу стало оживленнее? — перевела ставшую опасной тему Элис. Рыжая давно крутила головой, подмечая появившихся зверей и птиц.

— Кстати, да, — Рей тоже почувствовал, что притихшие лесные обитатели снова вылезли из своих убежищ. Особенно дятел, который, казалось, их преследовал, раздражая стуком прям над ухом.

— Может, темный маг все же успел провести ритуал? — стражница, сорвав орех, попробовала расколоть его магией прямо в ладони. Получилась толченая кашица вперемешку со скорлупой. Рыжая отряхнула руку.

— Я бы почувствовал, — покачал головой Саймон и бросил предупреждающий взгляд на целителя, который красноречиво улыбнулся на это заявление. Некромант снова то и дело переходил на магическое зрение. Глаза у него явно устали, сосуды полопались, но страж не сдавался. — К тому же это было бы видно по клейму. Могу точно сказать: им давно не пользовались.

Страж сначала нес клеймо в руке, отводя им ветки и просто помахивая, но потом заметил, как на него посматривает Миа, и молча убрал железку в рюкзак. Теперь оттуда выглядывала только не поместившаяся целиком рукоять.

К своему дому они дошли ближе к вечеру.

— Ужинаем, и мы с Реем идем в шахты. Не вижу смысла ходить там толпой, — прервал наметившиеся возражения жены Саймон. — Не зря же там василиски спрятались, значит, сейчас уже безопасно.

— А самих василисков ты не боишься? — напомнила ему стражница.

— Со мной же будет их друг и кормилец Рей, — нежно посмотрел на целителя некромант. — Кстати, дай мне рубашку, в которой ты сейчас. Пожалуйста, — добавил страж с премилой улыбкой.

Рей нехотя стянул с себя рубаху и кинул Саймону. Тот ловко поймал ее, понюхал и удовлетворенно заключил:

— Самое то. Змеи нас точно не различат.

Парень цыкнул и полез за новой рубахой. Последней целой. Надо было прихватить еще что-то из дома, кто ж знал, что некроманту взбредет в голову такая “гениальная” идея?

А еще поставил себе зарубку, что не мешало бы нормально помыться.

Ужин прошел как-то напряженно. Элис явно была не в восторге, что муж идет без нее. И Рей так и не понял, что сильнее раздражало стражницу: что Саймон рискует или что он просто оставляет ее дома в надежном тылу?

Миа тоже переживала и весь вечер не отходила от Рея. За минувшие дни она слишком привыкла к его присутствию и к ощущению безопасности рядом с ним. И к нему самому привыкла. Судя по всему, в доме старосты к ней относились так себе… сирота и приживалка. И впервые за долгие годы с девушкой общались, как с равной, и просто по-человечески.

— Все будет хорошо, я скоро вернусь, — пообещал девушке Рей и, не удержавшись, взял за руку, легонько сжав тонкие пальцы.

— Будь осторожнее, — тихо попросила Миа, глядя магу в глаза.

— Обещаю, — Рей улыбнулся и отошел.

— Готов? — видеть свою одежду на некроманте было странно, и целитель на мгновение замешкался, но кивнул.

15. Василиски ч. 2

Вообще, можно было не спешить, а сходить завтра к Францу и взять карту шахт. Они, наверняка, имеются. Но это опять же означало потерять день. А Саймон прав: светлее там не будет, а завтра можно заняться чем-нибудь другим. Правда, пока Рей не очень понимал, чем именно. Но, возможно, у стражей имеются идеи, как найти притаившееся чудовище.

Именно об этом он и спросил рыжего, стоило им зайти в штольни.

— Честно говоря — понятия не имею, — чистосердечно признался некромант, проверяя заметно подгнившую крепь. — Если бы точно знать, кого ищем, то для нежити, скажем, существуют определенные приманки. Их можно расставить по лесу, но шанс, что сработает — один к ста. И это если мы еще и вид нежити угадаем.

— А если это… человек? — последнее Рею даже произнести сложно было.

— Есть преступники, которых ловят годами, пока они сами себя не выдадут, — страж заглянул в одно из ответвлений тоннеля, послал туда поисковый импульс и пошел дальше. — Я уже начинаю думать, что это вообще ни разу не чудовища. А просто люди. Самые обычные.

— Самые обычные люди, убивающие других? — переспросил целитель.

Один из Саймоновских светляков висел прямо над ним и неимоверно раздражал. Рей, не выдержав, отмахнулся. Но огонек вернулся. Тогда целитель его просто развеял и услышах приглушенный хмык стажа. Захотелось так по-мальчишески направить ему в спину какое-нибудь безвредное, но пакостное заклинание. Целитель едва сдержался, отложив месть до выхода на поверхность.

— Возможно, не всем местным нравится вырубка леса? — предположил рыжий. — Или вообще действует одиночка, умный и хитрый. Темный маг пришел в деревню, забрал клеймо, а его выследили и убили.

— Темного мага? — Рей даже не пытался сдержать иронии. — Тогда я бы на твоем месте сразу вызывал подмогу. Лично у меня не очень получилось его хотя бы ранить.