Лесные стражи

— Химера? — подхватила мысль стражница. — Ты говорил, что были люди, измененные, как химеры. Были маги, экспериментировавшие на себе. Что, если и здесь так же?

— Все может быть, — некромант вздохнул. — Я уже ни в чем не уверен.

— Удивительно, — не сдержался Рей. — Я думал, сомнения тебе чужды.

— Что ж поделаешь, если в твоем лесу творится ушедшие знают что, — усмехнулся рыжий.

— В моем лесу уже смеркаться начинает, до гор не дойдем, — обратил внимание спутников целитель.

— Может, к лесорубам? — предложила Элис.

— А если в доме останемся? Не пойдем никуда, он же жилой и пустой, — испуганно попросила Миа, которая до сих пор только слушала магов. Но страх перед людьми заставил разговориться.

— Поддерживаю предложение остаться в доме, — от должности негласного лидера и руководителя коллектива Саймон, несмотря на все свои сомнения, отказываться не собирался.

— А если напавший на темного мага вернется? — Рей бы тоже лучше к лесорубам подался, от них хотя бы примерно понятно, чего ожидать.

— Вряд ли. Но дежурить мы, на всякий случай, будем.

— А ведь их могло быть несколько, — Элис смотрела по сторонам, в сумерках место выглядело совсем зловеще. — Маг бил по всем направлениям.

— Возможно, он просто не понимал, откуда на него нападают, — пожал плечами страж. — В любом случае, я уже устал строить догадки. Нам нужно как-то найти это чудовище. Или пусть уже оно найдет нас.

— Не боишься? — прищурился целитель.

— Боюсь, — честно признался Саймон. — Но неизвестность пугает меня сильнее.

14. Темный маг ч. 3

О том, что некромант если не боится, то опасается, говорило еще и то, с каким рвением он принялся ставить сигналки и ловушки вокруг дома, пока девушки и Рей осматривали дом и организовывали нехитрый ужин. Страж создал три периметра, которые начинил таким количеством заклинаний, что Рей распознал от силы пятую часть. И то большинство — лишь приблизительно.

Изучение оставленных вещей темного мага тоже не дало ровным счетом ничего. Разве что хозяйственные стражи “изъяли” его немногочисленные артефакты, парочку из которых Саймон встроил в периметр. Правда, предварительно он описал грифелем в блокноте, что именно взял и что из этого использовал. Так же поступил и с кошелем с монетами. Всю еду решено было выкинуть, своей пока хватало.

Рыжий вызвался дежурить первым, помог остальным с лежанками из старых, набитых соломой тюфяков и вышел из дома, устроившись на крыльце с треснутой глиняной кружкой травяного чая.

Рей по обыкновению крутился, стараясь не шуметь и не беспокоить уставших и почти сразу заснувших девушек. Тюфяки отзывались характерным шорохом на каждое движение. Но сон не шел, а мысли в голове крутились все более нерадостные. Так что целитель не выдержал, осторожно встал и вышел из душного домика без окон.

Саймон сидел на крыльце, Вилли спал у него в ногах, свернувшись клубком и по-птичьи спрятав голову под крыло. Увидев вышедшего парня, страж подвинулся, освобождая место рядом с собой на ступеньке. Рей, помедлив несколько секунд, сел.

— Опять не спится?

— Вроде того.

— Надо было тебя первым на дежурство ставить, — усмехнулся некромант, широко зевнув. Он сегодня неплохо выложился на сигналках. И вообще в последние дни отдыхал крайне мало.

— Что думаешь? Если это и правда человек? — эта мысль больше всего тревожила Рея. Если сражаться с чудовищами он еще мог, то с людьми…

— Тогда ситуация становится вдвойне опасной. Так как мы имеем дело с разумным существом — это раз. И с очень сильным — это два.

— И что тогда делать?

— Если за пару дней не найдем никого — отправим сигнал о необходимости подкрепления, — пожал плечами рыжий. — Лично я не вижу смысла геройствовать и рисковать жизнями мирного населения. Но и без необходимости ставить на уши тайную стражу не хочется.

— Мы ведь в одно время в академии учились, так? — Рей дотронулся до крыла питомца. Вид спящего грифона его успокаивал и настраивал на мирный лад. Захотелось, наконец, узнать побольше о тех, с кем он так тесно общается в последние дни, спит под одной крышей и делит еду.

— Так, — подтвердил рыжий. — Я тебя тоже помню, ты еще вечно с таким невысоким кудрявым блондином ходил. Вы были интересной парой, — беззлобно усмехнулся некромант. — Я после академии еще два года проходил спецобучение для работы в тайной страже. Оно совмещает обучение и стажировку. Теперь Элис ее проходит.

— Она тут на стажировке? — поразился Рей. Ничего себе, учебное заданьице.

— Да, — Саймон вздохнул. — Как-то в начале казалось, что это просто развлекательная поездка в лес. Приедем, быстро найдем виновника всего и вернемся. И уж точно я не ожидал столкнуться с чем-то серьезнее неупокоенной нежити или одичавшего зверя.

— Она из-за тебя решила в стражи пойти? — девушки редко выбирали военную службу или подобные ведомства. Их туда и брали неохотно. А уж целительнице и вовсе странно было оказаться в тайной страже. Там больше стихийники или некроманты приживаются.