Лесные стражи

— Тогда идем быстро, пирожки едим на ходу, — принял решение некромант. — Надо постараться найти его сегодня. Если клеймо он взял еще позавчера, то новая жертва вполне может быть уже готова к ритуалу. Ему самому рисунок наносить не надо, только силой его напитать, чтобы год не ждать. Двух дней для этого за глаза.

— А человек нормально переживет такое резкое вливание силы? — забеспокоилась Элис.

Страж не ответил, но по его лицу стало понятно, что вряд ли.

И стоило, действительно, поспешить.

14. Темный маг ч. 1

В лесу проще всего было выйти к поселку лесорубов: к нему и дорога неплохая протоптана. Самое первое и самое крупное поселение, там сейчас жили человек двести. Многие лесорубы еще с давних времен как появились, так и осели. Взяли жен из местных, и сейчас уже дети подрастали. Сказать, что Рей не хотел к ним заходить — ничего не сказать. Ему хватило людей из своей деревни. Но Саймон настоял.

— Нам надо узнать, не пропал ли кто-то еще, а главное, не забирал ли темный девушку или еще кого-то в жертву своим чудовищам, — страж был непреклонен. — Если хотите, спрячьтесь где-нибудь, я схожу без вас.

Но тут уже встала в позу Элис, которая не хотела отпускать мужа одного, да и целитель понимал, что лучше не разделяться. Если темный маг поджидает их у поселка, и все это окажется ловушкой, то второй раз ему может и не повезти.

— А ты не можешь распространять на людей положительные эмоции? — спросил парень у стражницы.

— Нет, — девушка покачала головой. — Я не такой сильный эмпат. Только с животными могу, и то самое простое взаимодействие.

— Жаль, — вздохнул Рей. Крутой эмпат, вроде Майка или Кейва, им бы сейчас не помешал.

Правда, набрасываться на них никто не спешил, хотя смотрели настороженно. Людей на улице вообще было немного, все боялись лишний раз выходить из дома.

Чтобы узнать все необходимое, пришлось сначала походить и поспрашивать. С чужаками говорили неохотно, пусть целителя наверняка знали в лицо, но все равно подозрительно косились.

Зато новости были хорошие: люди больше не пропадали, про жертв лесорубы не слышали. Но слышали про охотничий домик и показали, как до него дойти.

— Хоть что-то, — ходом расследования некромант доволен не был, но все равно не терял присутствия духа и бодро вышагивал по неприметной тропинке.

— А у нас есть какой-то план, как мы будем действовать, когда встретим темного мага? — поинтересовался идущий следом за ним Рей.

— План такой: вы держитесь позади меня, никуда не лезете без моей команды, ставите щиты над собой и Мией. Элис, тебя это в первую очередь касается! — обернулся рыжий.

Стражница скривилась, но спорить не стала. Рей тоже воздержался от комментариев, решив ориентироваться по ситуации.

Шли они прилично, уже и тропа исчезла, растворившись среди невысокой травы, а домик так и не показался.

— Что-то долго идем, — Рей сверялся со своими детскими воспоминаниями. Тогда еще вырубка только-только начиналась, они с Ником иногда бегали по родительским поручениям к лесорубам, а после заглядывали в овеянный тайнами старый охотничий домик.

— Я тоже так подумал, — Саймон развернулся и пошел в обратную сторону.

— Думаешь, пропустили? — Элис поравнялась с мужем.

— Он мог зарасти, — предположил целитель.

— Ага, зарос, — отчего-то весело и легко согласился страж.

В итоге они остановились в совершенно обычном месте леса, где ничто не напоминало о домике, даже если он наполовину развалился за эти годы, в чем Рей серьезно сомневался. Домик, выглядевший ветхим, на поверку был крепким и нерушимым. На него даже дерево как-то упало — и ничего. Распилили потом и убрали в сторонку. Такой еще их всех здесь перестоит.

— Очень хорошо зарос, — некромант хмыкнул и сделал сложный пасс.

Воздух перед ними замерцал и принялся облезать, будто сожженная на солнце кожа. Сходить неравномерно, кусками, обнажая совсем иную картину.

Небольшая полянка, а на ней старый дом, глубоко вросший в землю. Крыша полностью покрылась мхом, да и стены облюбовала дикая растительность. Но сам он даже не покосился от времени. Вот что значит строили из серебряного дуба.

Страж отправил вперед несколько поисковых импульсов, которые вернулись ни с чем.

— Стойте здесь, я проверю дом, — скомандовал Саймон. — И вперед не лезьте, судя по уровню иллюзии, такой и один против троих может выйти, воспользовавшись элементом неожиданности.

— Там внутри небольшой погреб, — предупредил Рей.

— Понял.

Вокруг стража вспыхнул и сразу погас сложный многослойный щит от разных видов атак. В обеих руках заклинания, одно он притушил, чтобы распахнуть дверь, и нырнул внутрь.

Судя по тишине, в доме действительно никого не было.

— Рей, зайди, покажи, где вход в погреб, — позвал некромант. — Элис, будь начеку!

Парень зашел внутрь, сдвинул стол и со второй попытки нашел нужные доски, а еще запустил туда светляков, чтобы страж не сбивал уже подобранные заклинания.