Лесные стражи

И, казалось бы, давно знакомая обстановка, усталость от дальнего перехода, недавняя рана, ускоренная регенерация — даже чего-то одного хватило бы, чтобы заснуть. Но вместо этого маг проваливался в беспокойную дрему, из которой выныривал, будто из толщи воды, от нехватки воздуха. И воздуха действительно не хватало. Кажется, в комнате не было душно, но Рей задыхался. Он подошел к окну, но и прохладный ночной воздух не помог.

— Ты еще не спишь? — удивился страж, заходя в комнату.

— Не спится, — к разговорам по душам целитель был не готов.

И некромант, пусть и не был эмпатом, почувствовал и не стал ничего говорить.

А Рей еще немного постоял и понял: так дальше продолжаться не может.

Парень вышел из комнаты и спустился вниз. На кухне сидел отец с самокруткой. Марк Солев старался не курить при семье. Анна не любила горького запаха табака, для Рея и Ниры это был не лучший пример. А уж дома парень никогда не видел отца курящим. Наверное, завтра мать расстроится, придя в прокуренную кухню.

— А, это ты, — отец, только подняв голову, тут же отвернулся. — Я уж думал, опять у того рыжего вопросы появились. Хотя, вроде, все рассказал. Этот страж меня просто наизнанку вывернул.

Марк глубоко затянулся. Белое облако дыма окутало комнату, и целитель, не выдержав, открыл на всю окно.

— Мне сказали, — Рей встал напротив отца, — что ты от меня отрекся.

— А что мне, по-твоему, оставалось делать? — мужчина зло вскинул взгляд, хотя его эмоции были направлены не на Рея, а на себя и тех других, кто приходил к нему в дом и требовал, угрожал, запугивал. — Сказать, что мой сын — герой? Что из-за девки или чувства справедливости, что уж там у него взыграло, он рискнул жизнями всей округи? И что я собираюсь покрывать его до конца?

— Тогда почему мы сейчас здесь? — парень знал: скажи сейчас отец что-то не то, он развернется и уйдет, забрав с собой стражей, Мию и Вила. Плевать. В поле переночуют.

— Потому что ты мой сын, — Марк затушил выкуренную до пальцев цигарку в кружке и взял следующую. — И потому что ты прав. Может, и получится у тебя чего. Кто знает? Вдруг ушедшие помогут? Или эти рыжие стражи? Туда что, только рыжих берут? Или они уже от работы рыжеют?

Солев-старший чиркнул спичкой и снова затянулся.

— Друид тоже приходил буквально вчера. Знаешь, когда я его впервые увидел десять лет назад, то правда поверил, что он друид. Весь ободранный, в странной одежде, с посохом. Он так красиво говорил. Рассказывал. Убеждал. И теперь, — отец покачал головой. — Я бы его и не узнал, дело не в годах, просто… теперь он не походил на друида. И на человека, который заботится о ближних, тоже. Да он и не скрывал этого. Просто предупредил, что ритуал должен состояться. И для него нужна девушка. Не та, так другая. И в моем доме как раз имеется подходящая…

— Мы ему не позволим. Мы уничтожили ту поляну, точнее, жертвенник на ней, — внутри у Рея все бурлило. Угрожать его сестре, его семье…

— Дело не в жертве. Хотя Ниру с матерью я завтра лично повезу в Ньюг. А там порталом к родичу отошлю. Он как раз давно звал, вот и момент подходящий, — Марк криво улыбнулся. Конец лета, сбор и заготовка последнего урожая. Самый подходящий момент, как же.

— А сам?

— Мое место здесь. И не спорь. Раз уж ты вправе решать, как поступать, то я — тем более.

Спорить Рей не собирался: знал, что дело это совершенно бесполезное.

— Ты только поосторожнее, — уходя, попросил он.

Отец неопределенно махнул. И его жест, скорее, можно было истолковать как “иди уже спать”, чем как согласие поберечь себя.

Утром целителя снова поднял Саймон. Кажется, это уже становилось обычным делом, парень и не удивился. Только убедился, что девушки в порядке. Все трое.

Мать уже доставала пироги из плиты, видать, с ночи тесто поставила и сегодня встала затемно.

— Я и нам в дорогу, и вам напекла, — сказала женщина на удивленный вопрос сына, куда вся эта гора. — А то ты совсем худой и бледный. Дома всего-то неделю не был, а уже лица нет, щеки ввалились, одни глаза.

Объяснять, что темная магия пагубно действует на организм, Рей, понятно, не стал. Да и ничего не сравнится с мамиными пирогами. Парень взял верхний, горячий и румяный, надкусил и зажмурился от удовольствия. С яблоком и корицей. Сладкий и душистый, самое то после тушенки и круп.

Стражи невозмутимо позавтракали, а перед уходом Саймон еще на пару минут подошел к Марку, быстро переговорил и удовлетворенно кивнул.

Во дворе уже стояла повозка, груженая наспех собранными вещами. Вокруг стояли работники, на которых теперь остается хозяйство, выслушивая последние, не особо нужные опытным людям, распоряжения. На место возницы отец сел сам. Мать и сестра, попрощавшись с Реем, устроились на лавке. Нира просто сияла от предвкушения: дальше Ньюга ей пока ездить не доводилось, и порталами она не путешествовала.

У Рея же остался ключ от дома и разрешение жить здесь, сколько угодно. Но задерживаться никто не собирался.