Лесные стражи

Терять время парень был не намерен, но и летать зря на Вилли не хотелось. Вдруг потом, в критический момент, грифон не сможет подняться в воздух?

А вот сесть, вернее, почти лечь на широкую спину зверя, вцепиться в сбрую и обхватить его ногами, чтобы пустить в бег, он решился. Каждая минута дорога. Главное — успеть.

К лесу они спустились практически галопом, на некоторых виражах среди гор Рею становилось страшновато. Но грифон справлялся и понятливо мчал вперед, вписываясь в повороты и стараясь не проскальзывать на каменистой насыпи. А вот оказавшись перед деревьями, словно воинами-исполинами, выстроившимися одной стеной в защите своей территории, целитель и зверь замешкались. Слишком свежи были в памяти мощные и длинные отростки, тянущиеся к людям со всех сторон. Но иначе нельзя. Рей сжал поводья и направил грифона вперед. И Вилли безропотно пошел.

Грифон ступал по земле мягко, крылья держал чуть на отлете, чтобы, если что, как можно быстрее взлететь. Рей тоже смотрел в оба. Он теперь знал, что магическое зрение совершенно бесполезно. Трудно поверить, но магии в дендроидах не было. Столь древние существа не подчинялись современным представлениям о мироздании. И когда что-то темное мелькнуло в кустах, парень едва не ударил заготовленным стазисом, но в последний момент сбросил с руки заклинание, узнав длинное чешуйчатое тело.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Реликтовый василиск выполз перед ним и поднялся, преградив путь.

Рей попытался объехать, но змей качнулся в сторону, не пуская.

— Там моя девушка, из моего гнезда, — попробовал договориться целитель. Образ Мии, который он однажды уже передавал реликтовому и который и так стоял у парня перед глазами.

Василиск зашипел, плавно опустился и отполз в сторону, парень хотел проехать дальше, решив, что ему освободили дорогу, но змей снова подполз.

Глаза с вертикальными зрачками чуть светились, капюшон раскрыт, но не воинственно, змей не проявлял агрессии, и маг полностью открылся, усилив эмпатическое восприятие до предела. В висках сразу заломило, зато образы, которые вдохнул в него василиск, тут же встали перед глазами. Девушка, теплый силуэт, заходит в лес и целенаправленно движется в чащу.

— Ты видел, куда она пошла? — в ответ прилетела еще пара образов Мии и гнезда Рея, за которым василиск решил приглядеть, наверное, в ответ на заботу о своем детеныше.

Змей зашипел и пополз, и парень повернул за ним. Реликтовый явно знал, куда идти.

Рей никогда не задумывался, как быстры могут быть василиски. Грифон едва поспевал за ним, человек бы точно не успел. Особенно в лесу, где множество препятствий, которые змей преодолевал без труда. Гибкое мощное тело легко пролезало в дебрях, где нога человека, скорее всего, и не ступала.

Стражи просили вернуться до темноты. Как уж тут вернуться, им бы дойти до нужного места. И как только Миа туда добралась? Или она не сама?..

Страшное видение, как девушку хватают огромные щупальца и несут к себе в логово, заставили Рея вдавить пятки грифону в бока, еще сильнее ускоряя ход.

Хоть бы живая… они все вылечат, у них два целителя, только бы успеть…

От мысли, что можно опоздать и что Мии может уже не быть, становилось настолько больно, что никакие заклинания из высших кругов темной магии и рядом не стояли.

Поэтому, когда василиск замер, позволив себя догнать, Рей боялся смотреть вокруг, боялся идти дальше. И его страшили совсем не дендроиды, отошедшие на второй план. А вот василиск явственно опасался тех, кто ждет впереди, поэтому стоило парню отвернуться, как змей исчез в зарослях — будто и не бывало.

Маг спешился, погладив вздыбившего шерсть и перья грифона.

— Если что — запоминай, где мы находимся, и лети за подмогой, — приказал Рей, дополнив приказ мыслеобразами.

Вилли нехотя двинулся за ним, хотя этого Рей не приказывал. Он бы понял, если бы зверь улетел. Но Вил твердо решил остаться с хозяином до конца.

На небольшом просвете, который и поляной-то не назовешь, их было пятеро. Целитель теперь имел прекрасную возможность рассмотреть существ, которых глупый художник изобразил в старой книжке с гротескными лицами: глазами, носом, ртом. Ничего этого у дендроидов не было.

Мощный ствол, в один-два обхвата, только невысокий, пожалуй, действительно в полтора раза выше самого Рея. А вот что было действительно длинным, так это корни, часть которых пряталась в земле, а часть лежала на поверхности, словно щупальца гигантского спрута. Нижние — толстые и мощные, верхние, переплетающиеся друг с другом в хитрую прическу, — тонкие лозы. Но все же крепкие и смертоносные, это Рей усвоил еще при первой встрече. Кое-где на стволах были пятна копоти, выбоины в коре, вместо некоторых верхних отростков — обрубки. Темному магу встреча с чудовищами далась нелегко, но и для чудовищ не прошла бесследно.