Лесные стражи

До дома Рей с Мией и Вилли добирались уже по темноте, правда, из леса теперь выходили, не боясь. После разговора с дендроидами бояться было уже нечего, все остальные местные обитатели казались милыми и ручными.

А вот встретившие их на подходе к горной тропе стражи милыми не выглядели.

— Мы уже вас думали идти искать! — накинулась разнервничавшаяся вконец Элис. — Миа, ты как?

Саймон выглядел не в пример спокойнее. Некромант уже доказал, что нервы у него крепкие, и к разным ситуациям он за время работы в тайной страже успел привыкнуть.

— Живы, — коротко ответил целитель. — Поговорили с дендроидами, — устало порадовал друзей Рей.

— Приобщились к природе по полной, значит? — усмехнулся некромант. — Дома расскажешь, — рыжий взял жену за руку и повел вслед за грифоном с наездниками.

День у всех выдался трудный. За нервами и суетой ужином никто не озаботился, а есть после напряженного дня хотели все. Разогретая тушенка с хлебом, конечно, выручала, но целитель ловил себя на мысли, что еще немного — и его начнет мутить от одного вида железных банок.

— Кстати, я тут на полке какую-то странную бутылку видел, — вспомнил за бутербродами Саймон. — С зеленой такой бурдой.

— Это настойка Франца, хочешь попробовать? — чего-чего, а этого добра Рею жалко не было.

— Нет, благодарю, мне одного запаха хватило, — отмахнулся страж. — Но если что, жидкость для розжига у нас есть. Ходячие деревья, по моим прикидкам, должны бояться огня не меньше настоящих. И гореть не хуже. Это я на всякий случай. Пожарный, — некромант невинно посмотрел на жену и целителя.

— Вот это я и хотел обсудить, — вздохнул парень, глядя на рыжего. — С дендроидами можно договориться. Я сам сегодня в этом убедился.

— И как тебе это удалось? Эмпатия? — глаза у Элис сразу заблестели от предвкушения.

— Да, эмпатия, — Рей потер до сих пор болевший лоб.

Заляпанную кровью рубашку, вызвавшую ужас целительницы, он успел сменить, объяснив, что это всего лишь из носа. О том, как ему далось общение с дендроидами, он уточнять не стал. И сейчас не собирался. Да и Элис, наверняка, и сама догадалась. Вместо этого продолжил рассказ.

— Они просят остановить вырубку, — некромант хмыкнул. — Говорят, что вырубка серебряных дубов ведет к их общей гибели и полному уничтожению леса, и уже сейчас не появляются новые побеги.

— Рей, ты же реалист, ты должен понимать, что к словам деревьев, пусть они хоть сто раз древние, вряд ли прислушаются. Их, скорее, сочтут слишком опасными и подлежащими уничтожению, — прокомментировал страж. — И даже полное исчезновение серебряных дубов напугает большинство принимающих такие решения меньше, чем сам факт существования дендроидов.

— Саймон, пойми, они жили здесь тысячу лет и не убивали людей. Все началось с вырубки, а так дендроиды не опасны.

— Откуда ты знаешь? Поверь, если начнется серьезное расследование, то, наверняка, выяснится, что люди время от времени в лесу пропадали. И пусть это было зимой в лютые морозы, все равно пойдут сомнения: а сам ли человек умер или его поймали ходячие деревья?

— Так можно кого угодно обвинить, — не согласился Рей, пусть и понимал, к чему клонит рыжий. — Но дендроиды вместе с этим лесом, если я правильно понял, единая экосистема. Они не смогут друг без друга.

— Почему же тогда твои друзья-василиски их испугались? — подозрительно спросил страж.

— Они эмоционально связаны, дендроиды были злы и напуганы, это передалось всем обитателям леса. Я не исключаю, что и наши чувства тоже как-то связаны с ними, может, и мы улавливаем настроение леса.

— Лично я ничего такого не чувствовал, — отмахнулся толстокожий некромант.

— А я согласна, это отлично вписывается в то, что все лесные обитатели затаились, пока не погиб темный маг, — высказалась Элис.

— Не погиб, а был убит, давайте не путать терминологию, — строго заметил Саймон.

— Между прочим, именно реликтовый василиск помог мне найти убежище дендроидов, — вспомнил целитель. — Возможно, василиски возрождаются или не до конца выродились благодаря особой магии леса.

— Ты прости, конечно, но возрождение реликтовых василисков я бы в доводы “за” не включал, — Саймон оставался по-прежнему непробиваем.

— Между прочим, кровь реликтового василиска — ценнейший ингредиент! — не согласился Рей. Он помнил, как они готовили лекарство от драконьей чумы.

— Ну да, это из серии: вы не умеете их готовить, — усмехнулся некромант. — Но если реликтовых станет много, то и проблем с ними прибавится. Оставлять популяцию таких опасных животных в любом случае нельзя.

— Тогда скажи, какие нужны доводы, чтобы вырубку можно было остановить! — не выдержал Рей.

— С учетом того, что одно полноценное бревно стоит дороже твоего грифона… — выразительно протянул страж, — наверное, никакие не помогут.

— Сай, ну наверняка маги заинтересуются феноменом леса, — не согласилась Элис. — Дендроиды уникальные и совершенно не изученные существа.

— Подозреваю, что такими они и останутся, — проворчал некромант. Но к жене он прислушивался больше. — Ладно, дайте подумать.

Рыжий откинулся на стуле и принялся разглядывать потолок.