Лесные стражи

— Наверное, чтобы наши слова были хоть сколько-то весомыми, надо начать с другого, — страж почесал заросший рыжей щетиной подбородок. — С темных ритуалов и жертвоприношений на шахтах, далее перешедших на поверхность. Тогда, возможно, подчеркну — возможно! удастся привлечь хозяев шахт и лесозаготовок. И то, если удастся доказать их непосредственную причастность. А то они скажут, что понятия не имели, что тут вообще творится. Может, это личная инициатива рабочих или управляющего, и попробуй докажи обратное, — на этом Саймон тяжело вздохнул, видимо, вспоминая предыдущие дела и прикидывая, как тяжело придется с нынешним. — Но в любом случае, это остановит вырубку хотя бы на время разбирательства и даст нам возможность еще что-то накопать.

— И работу в шахтах остановит? — уточнил Рей, вспоминая слова Франца о его рабочих.

— Конечно. Их с массовым жертвоприношением это коснется в первую очередь, — подтвердил некромант.

— Понятно, — чувство вины перед мехом укололо легко, но неприятно.

— А вы пока можете организовывать общество защиты дендроидов и взывать к правосудию в глазах общественности, — то ли в шутку, то ли всерьез предложил страж. — Если наберете достаточно влиятельных членов, союзников и просто сочувствующих, может, и прислушаются.

— Я опишу ситуацию наставнице, у нее много разных знакомых, — сразу предложил Рей.

— А ты уверен, что она поддержит тебя с дендроидами, а не дельцов с вырубкой? — прищурился некромант.

— Местресс Ринолет всегда предпочитала животных людям. А уж если она узнает про хтонических существ, доживших до наших дней… — в местресс Рей не сомневался. За ее мужа парень поручиться не мог, но все же надеялся, что и он встанет на их сторону.

— А я бы наведалась в академию магии, — вызвалась Элис. — Думаю, найдется немало желающих изучить дендроидов и их связь с лесом. Это же научная сенсация!

— Еще какая… — кисло улыбнулся страж. — Но мысль правильная: чем больше магов мы привлечем на свою сторону — тем лучше. Все же маги — это сила и авторитет, с которыми придется считаться всем.

— Саймон, а что ты скажешь по поводу клейма? — вспомнил вторую проблему Рей. — Я думаю, именно через него дендроиды смогли “подцепить” и привести Мию к себе.

— Наверняка. Я еще в шахтах заметил связующий знак, наверное, изначально он важен при ритуале, чтобы жертва и высвободившаяся сила гарантированно направлялись и били по дендроидам. Трудно сказать, как именно темный этого добился. Уверен, он перелопатил немало литературы, — в словах некроманта чувствовалось уважение к почившему коллеге.

— Его можно как-то убрать? Свести клеймо? — с целительской точки зрения — вполне. Но это уберет шрамы на теле. В магическом зрении Рей и сам видел, что там не все так просто.

— Знаешь, я бы сказал, что полностью его не убрать, но это и не нужно. Иначе бы в жертвоприношении использовали и тех, кого клеймили ранее, — некромант задумчиво почесывал щетину. Кажется, без бритвы у Саймона появилась новая привычка. Рей хотя бы дома смог немного привести себя в порядок. — А так приходится каждый год ставить новое клеймо на новую жертву. Видимо, связь со временем истончается или совсем разрывается.

— Но все равно хочется его как-то убрать, — не сдавался парень. — Ведь иначе Мию снова могут выдернуть в лес в любой момент.

— Не в любой: думаю, на расстоянии связь ослабевает, — страж пригляделся, и Миа смутилась от такого пристального внимания, заерзав на кровати, на которой сидела с ногами. — Я бы мог попробовать, но не уверен, что смогу провернуть твою затею без вреда для Мии. Отпечаток клейма завязан на жизненной силе и не просто так находится над сердцем. Если я как-то не так его разорву… ты сам понимаешь: последствия будут неприятными.

— Понимаю, — Рей тяжело вздохнул. — А если поставить клеймо, скажем, на меня? И попробовать связь Мии с лесом тоже пустить через меня?

18. Клеймо ч. 2

— О! Это интересный вариант! Можно перенастроить магические потоки, а на тебе сделать нечто вроде узла, — в глазах некроманта загорелся азартный огонек. — К тому же связь с лесом наверняка облегчает и взаимодействие с ним. Я так понял, тебе нелегко дались переговоры? — рыжий кинул взгляд на отмокающую в старом, покрытом сколами, эмалированном тазу окровавленную рубаху. — А так бы отлично поболтали с деревьями по душам.

— Я надеюсь, вы это исключительно теоретически обсуждаете? — взволнованно встрепенулась Элис.

— Я серьезен, — Рей встал и стянул с себя подаренную Францем рубашку. — Элис, сможешь местно обезболить?

Судя по обескураженному виду рыжей, она могла, но не хотела.

— Стоп, стоп, стоп! — Саймон тоже поднялся. — Я вообще-то пошутил! И то, что я темный маг, совсем не значит, что я отвратительный тип, готовый заклеймить собственного друга.

— Я тронут, что мы так быстро стали друзьями, — улыбнулся целитель, — но другого выхода я не вижу.

— А если ты попадешь под воздействие ходячих пеньков? Или вы оба? Пусть хотя бы один гарантировано будет недосягаем для воздействия или внушения, — хвататься за клеймо некромант не спешил.