Лесные стражи

Под стилусом в тонких пальцах некроманта знаки менялись. Их нельзя было просто перечеркнуть. Напитанные силой, смертью и кровью, они не отменялись просто так. И Саймон через тонкий стилус переподчинял их себе, заставлял гаснуть или, наоборот, разгораться сильнее.

На последнем символе рыжий стер пот со лба и откинул упавшую на лицо мокрую прядь.

— Снимай рубаху, — скомандовал страж.

Прохладный, даже холодный воздух подземелья выгнал кучу мурашек на кожу. Или это все волнение? Вчера решиться поставить себе клеймо было как-то легче. Сегодня, в разгоняемом мерцающими светляками мраке, рядом с костями умерших, в месте, где убили три десятка людей, было жутко.

— Глотни для храбрости, — Саймон протянул Рею флягу, из которой отчетливо и характерно пахнуло меховской настойкой. — Я разбавил, если что. Пить можно.

И целитель сделал два больших глотка, убедившись, что настойка по-прежнему крепкая, как ее ни разбавляй. Но после нее стало теплее. И смелее. Хотя в пустых глазницах черепа почудилось осуждение.

Саймон взял флягу и тоже сделал из нее несколько глотков.

— Забористая вещь, — страж поморщился и закрутил крышку.

— Ложиться? — Рей с сомнением осматривал землю. Нет бы предупредить, хоть бы подстилку какую взяли. Какой-никакой, а все комфорт…

— Просто сядь. Я раскалю клеймо не огнем, а силой. Зато, если что, смогу потом что-то исправить и изменить. И так больно не должно быть. Но и приятного мало, учти.

— Ты точно убрал все, связанное с подчинением? — переспросил целитель. Клеймо с привязкой к некроманту, напитанное его силой… звучало не очень.

— Ты мне не доверяешь? — делано оскорбился рыжий. — Когда все закончится, я просто вытащу из тебя свою силу, а само клеймо тебе любой целитель сведет. Даже Элис, если она не сильно обидится, что все сделали без нее.

— Давай, — согласился Рей. Что уж сомневаться, когда сам попросил.

Клеймо в руках стража засветилось, магия вокруг него сгущалась, становилась видимой. Целитель сидел и наблюдал за стражем, не в силах отвернуться. И спина, пока что нетронутая, уже предупреждающе зудела.

И все же к тому моменту, когда Саймон встал рядом с ним на колено, одной рукой фиксируя, а с виду крепко обнимая, другой прижимая неожиданно холодный металл, Рей оказался не готов. Как и к тому, как болезненно может обжигать холод.

Это было совсем не похоже на боль от ожога. Рею случалось обвариваться в кипятке. Это больше походило на удар тонким кинжалом, который пронзает насквозь. Стилет, вогнанный в сердце по рукоять.

19. Изменение ч. 2

Закончилось все быстро, и Рей понял, что снова может дышать.

— Ну как? Ты рад? — вроде, с насмешкой спросил страж. Но был он при этом абсолютно серьезен и взволнованно вглядывался в побледневшее лицо целителя.

— Что ты там говорил? Силы должны прибавляться? — хрипло спросил парень. — Так вот, пока не чувствую.

— Так не сразу же, — развел руками некромант.

— У нас там еще Францева бурда осталась? — с надеждой поинтересовался Рей.

— Да, есть немного.

Саймон протянул флягу, Рей жадно сделал глоток, чувствуя, что его немного отпускает.

Спина горела. Почему-то вся, а не только на месте магического ожога. И жутко чесалась. Целитель попробовал дотянуться до самого зудящего места, но не смог, и от этого зачесалось еще сильнее. Придется терпеть, не рыжего же просить спинку почесать? Нет, он еще не столько выпил. Да и флягу Рей отставил подальше.

Некромант тем временем собрал кости в прихваченный мешок, и в отдельный небольшой мешочек бережно сложил все камушки.

— Для чего они? — Рей кивнул на мешочек в руках стража.

— Для общения с духами, — потряс мешочком Саймон. — Я не эмпат, поэтому не могу взывать к умершим просто так. Приходится использовать дополнительные средства. Медиумом они меня не делают, но все равно помогают. Проводят мои мысли и волю.

Страж собрался и посмотрел на целителя.

— Готов возвращаться?

— Вполне, — Рей принял протянутую руку. — Помочь? — в одной руке у некроманта был мешок с вещами, с которыми они сюда и пришли, а во второй — мешок с костями, которые они из шахт выносили.

— Ну, если ты настаиваешь, — усмехнулся рыжий и протянул мешок с вещами, оставив кости себе.

Подъем получился тяжелым. Прилива сил Рей как не ощущал, так и не ощутил. Напротив, каждый следующий шаг давался тяжелее предыдущего. Еще и Саймон своими костями гремел, небрежно помахивая мешком. В узких коридорах звук удара костей друг о друга отражался от стен и многократно усиливался, создавая впечатление, что за ними идет целый отряд скелетов. А скудное освещение светляков на десять шагов вперед и на три назад только подкидывало дров в разгорающийся огонь воображения. В громыхание костей уже будто бы включалось позвякивание металла, словно скелеты облачены в легкие кольчужные доспехи и идут с мечами наперевес.

— Ты слышишь? — Рей остановился: позвякивание ему не чудилось.

Саймон замер и прислушался.

— Это вода подкапывает, — некромант двинулся дальше.

— Как ты думаешь, что связывает шахты и вырубку?