Лесные стражи

— Трудно сказать. Но было бы неплохо взглянуть на документы. Может, у управляющего что-то есть, хотя вряд ли, — рассуждал страж. — Но в Диграйне мы обязательно узнаем все о владельцах шахт и вырубки. Уверен, какой-то общий интерес у них имеется.

И тут мешок с костями упал вниз, а Саймон замер в боевой стойке, растянув на себя и Рея щит. В руке уже клубилось атакующее заклинание.

— Там что-то есть, — шепнул он целителю. — В темноте мелькнуло.

Поскольку животных им не встретилось, да и вряд ли они пережили конкуренцию за шахты с василисками, то предположения закрадывались самые разные.

И все же эмпатия Рея подсказывала, что нападать гость, кем бы он там ни был, на них не планирует. А еще ощущения такие… знакомые.

— Подожди, — Рей положил руку стражу на плечо. — Да сбрось ты уже заклинание! Чуть что — сразу пытаешься кого-то убить.

— Поверь, этот рефлекс не раз спасал мне жизнь, — заметил Саймон, но заклинание с руки стряхнул.

В темноте почудилось шевеление, и мелкий змееныш робко вылез на свет, готовый, если что, юркнуть назад, в какую-то расщелину.

— По тушенке соскучился? — усмехнулся целитель и присел на корточки, приманивая мелкого василиска.

— Не знаю, как он, а я соскучился, — заявил страж. — Если не конкретно по тушенке, то по заслуженному обеду.

Но щит снял.

— А как же съеденный бутерброд? — напомнил Рей, который тоже сразу ощутил пустоту в желудке.

— Я его и не заметил, — отмахнулся Саймон.

Змей подполз и с любопытством уставился на мешок с костями.

— Куда я попал? — задал риторический вопрос в пустоту некромант. — Вокруг реликтовые василиски ползают, дендроиды ходят, всякие индивидуумы просят, чтобы им клеймо поставили. Хочу домой. В столицу. Там меня ждут родные и понятные умертвия, темные ритуалы, призывы потусторонних сущностей — обычные, нормальные вещи, в общем.

— Зато будет о чем рассказать, — улыбнулся Рей.

— Ага, возьмут, как водится, клятву о неразглашении, и не то что рассказать — написать не получится, — отмахнулся страж.

На поверхности их ждали девушки и Вилли. Стоило парням подняться, как грифон сорвался с места и бросился к ним. Рей даже объятия раскрыл, растроганный такой горячей встречей. Но зверь пронесся мимо и радостно закурлыкал василиску. Тот же весь распушился, зашипел и бросился в сторону. Оставалось только наблюдать, как животные носятся по плато вокруг домов.

— Похоже, Рей, придется тебе еще одного питомца заводить, — пошутил Саймон. — Смотри, как они подружились, жаль разлучать будет.

— Еще чего, — отмахнулся от его идеи целитель. — Ты хотя бы примерно представляешь, сколько василиск ест? — сам он отлично помнил, как наставница кормила своего Дао. А тот хотя бы миновал возраст активного роста. — К тому же таких надо с рождения приручать, а этот все равно так и останется диким. Да и не думаю, что его папа отпустит.

— Реликтовый папа — это весомый аргумент, — согласился страж.

— Подождите, — рыжая прищурилась и ахнула. — Вы что, Рею клеймо поставили? В шахтах?

— Ну да, — буднично пожал плечами некромант, будто речь шла о сущем пустяке, вроде проколотого уха.

— Могли бы предупредить! — рыжая надулась на мужа и почему-то на Рея.

— Зачем? Чтобы вы сильнее нервничали? — усмехнулся страж. — А так наш свежезаклейменный держался молодцом, — похвалил он Рея, на что целитель скривился.

Вилли, набегавшись, все-таки вспомнил про хозяина и подбежал здороваться. Правда, видя, что его наездник в порядке, грифон больше заинтересовался мешком с костями.

— Что, Вил, хочешь косточку? — с улыбкой предложил некромант и сделал вид, что сейчас полезет в мешок.

— Ты чего?! — Рей тут же оттеснил питомца и гневно посмотрел на стража.

— Да шучу я, — засмеялся рыжий. — За кого ты вообще меня принимаешь? Там же потенциальные свидетели, мне надо их всех довезти. Поэтому прости, Вил, я тебе потом другую подарю.

Целитель закатил глаза и сделал себе мысленную пометку никаких подарков от некромантов грифону не давать.

— Предлагаю после обеда сходить в рабочие шахты. Надо узнать, не осталось ли каких-то еще записей от предыдущего управляющего или его личных вещей — проще будет проводить поиск. Заодно договоримся о транспорте до портала.

— И надо его предупредить о возможном простое работ. Франц говорил, что для них это крайне нежелательно, — вспомнил целитель.

— Не хотелось бы посвящать стороннего человека в наши планы, — стражу идея не понравилась.

— Все говорить не надо, но Франц ответственный человек, пусть заранее подготовится ко всем возможным последствиям и неприятностям, — иначе потом Рею будет по-настоящему стыдно смотреть в глаза столько сделавшему для них меху.

— Ладно, уговорил, но без подробностей, — разрешил Саймон.

В доме Элис первым дело потребовала показать ей рану, а то мало ли “что вы вдвоем наворотили”. Саймон фыркнул от такого недоверия и показательно отошел в угол, где начал бережно рассортировывать все полученные улики: журналы по работе шахт, сапог с артефактами — все, что осталось от темного мага, и кости.

— Только никакой магии, помните? — оторвавшись от своих сокровищ, напомнил некромант.