Лесные стражи

За порогом было по-утреннему прохладно, на траве лежали крупные капли росы. Белая завеса тумана еще не до конца улеглась и не торопилась выпускать горы и два дома из своих объятий. Вилли дремал в своем сарае и не горел желанием просыпаться и вставать. Вот если бы ему чего съестного принесли — тогда да, другой разговор. А так без интереса посмотрел на хозяина, принюхался и спрятал голову обратно под крыло.

Над горами поднималось солнце, и Рей с удовольствием наблюдал, как золотые лучи прорезают клочки тумана. Вдыхал воздух, упоительно пахший той самой горной свежестью, которую старательно имитируют маги и парфюмеры в самых разных отдушках. Теперь Рей видел разницу между оригиналом и пусть и искусной, но копией: это как сравнивать солнце на небе и его отражение в воде. Вроде, все то же самое, только не греет и глаза не слепит. Всего лишь похоже, не больше.

Выскочивший из дома всклоченный и заспанный Саймон разрушил идиллическую картину.

— Ты бы хоть предупредил, что вышел! — накинулся на целителя страж.

— А ты проснулся и испугался, что я уже в лесу в гостях у дендроидов? — Наверное, некрасиво было подтрунивать над некромантом, который, видимо, всерьез перепугался, когда не обнаружил Рея на месте. Но парень не удержался.

— Знаешь, что, — ответил ему тем же рыжий. — Я бы тебя по лесу искать не пошел.

— Да ладно, мы оба знаем, что это не так, — легонько пихнул стража целитель.

— Спину покажи, — сменил тему Саймон.

Рей повернулся к нему спиной и стащил рубаху. Мелкая водная взвесь приятно оседала на кожу.

— Кажется, все нормально, — заключил некромант. — Одевайся, не соблазняй меня своим голым торсом.

— А у меня есть шанс? — в шутку спросил Рей.

— Ни одного, поэтому не мерзни понапрасну, — усмехнулся Саймон.

— Я не мерзну.

— Я заметил, — сам страж зябко передернул плечами и растер предплечья руками. — Ты вообще какой-то странный и загадочный.

— Сам удивляюсь. Кажется, впервые за две недели чувствую себя отдохнувшим и полным сил, — Рей надел рубаху и блаженно потянулся. — Не хочешь снова размяться?

Некромант коварно улыбнулся и тоже сбросил свою кофту.

Теперь первым напал рыжий, наверное, намереваясь быстро разделаться с противником и вернуться в тепло и уют дома и очага. Но Рей в свою очередь легко отскочил, а потом и перехватил занесенную руку. Саймон вывернулся, и сделал следующий выпад, который также не прошел. А целитель, почувствовав уверенность в своих силах, провел серию коротких, почти без замаха ударов. Некромант едва успевал блокировать противника, больше защищался и закрывался, в конце все-таки смог поднырнуть под руку Рею и повалить того на землю.

— Ну, знаешь! — Саймон сдул упавшую прядь из порядком отросшей челки, поднялся и протянул оппоненту руку.

— А ты говорил пару месяцев, — подшутил над ним целитель.

— Клеймо слишком быстро прибавляет тебе сил, — недовольно заметил страж. И недовольство его было вызвано отнюдь не возросшим потенциалом соперника по спаррингам. — Здесь ее разлито очень много, и клеймо, как накопители в шахте, заряжается и заряжает тебя.

— Значит, мне придется расходовать больше магии. Жизненная сила сама будет преобразовываться в магический резерв, — предположил Рей.

— Это же насколько больше тебе придется увеличить расход? — нахмурился некромант. — Точно не хочешь поехать с нами? Тебе стоит держаться подальше от таких мест.

— Пока я не буду уверен, что моя семья в безопасности, никуда не уеду, — отрезал Рей. — А с возрастающей силой уж как-нибудь разберусь.

Он не маленький и сам маг. Целитель. Побольше некоторых понимает.

— Мое дело предложить, — не стал настаивать страж.

Девушки уже накрывали на стол, а Элис, судя по мечтательному виду, мыслями находилась далеко от домика, представляя, как будет изучать дендроидов.

Рей не особо верил, что древние существа охотно пойдут на контакт со всеми желающими или, тем более, позволят отколупать от себя образцов, но рыжую поддерживал. Он и сам не верил в существование дендроидов, пока не увидел, и вряд ли маги в академии, привыкшие доверять фактам, так легко поверят на слово, заяви кто-то, что хтонические существа дожили до наших дней. Лучше подстраховаться.

Именно с таким настроем некромант набрал полные карманы артефактов, а Рей прихватил свою походную аптечку. Мало ли что?

Саймону идея по-прежнему не нравилась. Страж явно не горел желанием вновь встречаться с “ходячими пеньками”, как он их называл. Грифон, стоило ему уже в лесу понять, куда все направляются, сразу занервничал, проявляя удивительную солидарность с некромантом. Шел Вилли нехотя, так по-человечески вздыхая, что складывалось ощущение, будто они его на съедение ведут. Но в середине пути из кустов выполз мелкий василиск, и Вил немного ожил и повеселел. А вот перед зарослями, которые скрывали обитель дендроидов, Вил заартачился. Видимо, прошлый визит ему не очень понравился. Зато змей смело пополз дальше, решив не дожидаться, пока люди между собой договорятся. Впрочем, мелкий василиск вообще был храбрым или пока глупым — время покажет.