Лесные тайны

Если условия для роста папоротника достаточно благоприятны, на нижней стороне его листьев образуются особые органы размножения — мельчайшие пятнышки рыжевато-коричневатого цвета. Их бывает очень много, и кажется, будто листья покрыты сыпью. Форма этих пятнышек у разных видов папоротников различна. Чаще всего они округлые, напоминающие жирные точки. Каждое пятнышко представляет собой скопление особых микроскопически мелких мешочков, в которых созревают споры. Эти споры похожи на пыль и легко разносятся ветром. Они служат для размножения папоротника.

Когда такая живая пылинка попадает в благоприятные условия, она прорастает. Из нее образуется маленькая, как ноготь, зеленая пластинка. Через некоторое время на этой пластинке начинает расти настоящий папоротник. Сначала он очень мал, листья его крохотные, еще слаборассеченные. С годами растение делается все крупнее и крупнее и наконец вырастает вполне взрослый папоротник с изящной розеткой больших перистых листьев. Полного возмужания растение достигает не скоро — лет через 15-20 после того, как прорастет пылинка-спора. Развитие папоротника происходит сравнительно медленными темпами.

Наверное, мало кто задумывался над тем, какова продолжительность жизни взрослого папоротника в лесу. Его «век» исчисляется несколькими десятками лет. Он может жить до 30-40 лет и больше. Это — в некотором роде долгожитель. На протяжении десятилетий у папоротника каждый год появляется новая розетка листьев, а старая отмирает. Интересно, что число листьев в розетке от года к году мало меняется. Старые листья папоротника хотя и отмирают, но от каждого из них на корневище остается своеобразный пенек — основание черешка. У достаточно старого экземпляра папоротника этих отростков очень много, они сплошь покрывают корневище, делая его лохматым.

Теперь нам будет понятно, каким образом определяют возраст папоротника, растущего в лесу. Для этого сначала надо точно подсчитать, сколько имеется на корневище остатков старых листьев. А затем это число следует разделить на число живых листьев, образовавшихся в текущем году. Результат от такого деления и даст нам возраст папоротника. Мы уже говорили о том, что число листьев в розетке мало меняется по годам.

Поэтому можно условно принять, что в каждый предшествующий год появлялось столько же листьев, сколько и в данном году.

Само собой разумеется, что описанный способ определения возраста применим только к тем видам папоротников, у которых листья собраны в розетку. Но так бывает не у всех видов. У орляка, например, листья располагаются поодиночке и никаких розеток не образуют.

СТРАННЫЕ НАКЛОННОСТИ

Некоторые лесные растения вполне заслуживают название зеленых воришек. Они не довольствуются теми питательными веществами, которые сами вырабатывают, а еще заимствуют кое-что у своих соседей.

К числу подобных растений принадлежит, например, знакомый многим марьянник дубравный. Он больше известен под названием иван-да-марья. Это растение довольно красочное. У него красиво сочетаются темно-желтые цветки и сине-фиолетовые верхние листья.

Странные наклонности у марьянника. Корни его, распространяясь в почве, присасываются к корням других растений и берут оттуда питательные соки. Следовательно, марьянник питается за счет своих соседей по лесу. Правда, не целиком, а лишь отчасти. Ведь он, как и всякое зеленое растение, может питаться вполне самостоятельно и делает это вполне успешно. Но собственным питанием марьянник почему-то не довольствуется и кое-что берет у соседей.

Марьянник примечателен не только своим двойственным типом питания, но еще и другим. Это растение однолетнее, а таких растений в лесу встречается очень мало. Подавляющее большинство трав, растущих в лесу, — многолетники. Они долгие годы сохраняются в составе напочвенного покрова и каждую весну образуют новые, молодые побеги от подземных органов. А марьянник, напротив, весной только начинает свой жизненный путь, вырастая заново из семени. К осени растение целиком отмирает — и в надземной и в подземной частях. Жизнь марьянника сохраняется только в виде семян, которые высыпаются в конце лета из зрелых плодов. Семена лежат на почве до весны и очень рано прорастают. Растение очень спешит развиваться. Ведь чтобы сохраниться в лесу, марьяннику важно непременно зацвести и принести плоды. Такова участь всех однолетних растений. Главная их забота — оставить семена, причем в возможно большем количестве.

Проростки марьянника появляются в лесу, как только сойдет снег. Маленькие растения быстро развиваются. На стебле вслед за семядолями появляется пара листьев, а за ней вскоре и другие (листья марьянника расположены супротивно). Цветение наступает в середине лета, примерно тогда, когда поспевает черника. А к концу лета у марьянника созревают плоды-коробочки, содержащие не более 3 — 4 крупных семян. Эти семена немного похожи по величине и форме на зерна ржи. Они осыпаются на землю, и их разносят по лесу муравьи.