Лестница из терновника. Трилогия

А на севере были бескрайние поля, покрытые снегом, угрюмые чёрные леса, прямые улицы городов - открытые всем ветрам, без крепостных стен - их зимняя чистота и неприступная суровость, чуть смягчаемая весёлыми красными фонариками. На севере были рукотворные вещи, которые тяжело объяснить, вроде чародейских часов на городских башнях: резные стрелки отсчитывают красный час, синий час, лиловый час... И наконец - на севере жили белокурые девственники с невероятными глазами, бесстрашные, спокойные и холодные, как здешнее бледно-голубое небо, вызывающе интересные и совершенно чужие. Анну не видел на их лицах ни страха, ни ненависти, похожей на жажду - только насмешливый и безжалостный холод злой зимы - и ему страстно хотелось стереть это выражение хоть с одного лица. Анну помимо воли думал о войне, а не о миссии; он не мог не думать о том, что в случае войны свело бы его с северными солдатами, разглядывающими его глазами цвета льда на горных озёрах - и в конце концов эти мысли как-то превратились в явь. С некоторых пор Анну смотрел на луну и видел лицо Ар-Неля. Ар-Нель был первым северянином, с кем Анну скрестил клинки - пусть даже в игре, и палки заменили мечи - к тому же Ар-Нель подарил ему картинку с замерзающей басочкой, будто понимал всё.

Спарринги с Ар-Нелем дали Анну ощутить его упругую силу - опасную пружинящую гибкость узкого лезвия - а прохладный покой, в котором, похоже, пребывала душа Ар-Неля, Анну воспринимал как вызов. Желание прикоснуться к Ар-Нелю стало почти наваждением - как взять чужого солдата, после боя, раненного много раз, в песке и крови - когда жизнь, возможно, оборвётся раньше начала метаморфозы, но момент близости похож на откровение. Ощутить, как на смертельном пике ненависть снова переплавляется во что-то мучительно прекрасное, хоть и недолгое...

Анну сидел на подоконнике в дальнем покое, смотрел, как розовеет к холоду закатное предвесеннее небо - и бездумно гладил нарисованную баску. "Впусти меня" - а то я замёрзну. Впусти меня в душу. Останься.

Я очень хочу сразиться с ним всерьёз, думал Анну, чувствуя боль, тоску и вожделение. Это согреет его... хоть на миг. Он отличный боец, но, кажется, считает любой бой со мной шуткой... и я... убью его. И получу. В тот момент, когда убью - сделаю своим. Насовсем, как кровоточащий рубец на душе, как умершего не сдавшимся, как упавшую звезду. Впущу в себя, приму, не унижая метаморфозой... даже если потом буду жить одними воспоминаниями - всё равно...

А если вдруг...

Да и пусть. В конце концов, жизнь - не такое важное кушанье, чтобы держаться за неё всеми когтями. Если Ар-Нель сможет убить меня... да и пусть.

И никто из нас не унизит другого. Он очень умён, этот северянин. Он меня поймёт.

***

Запись N135-05; Нги-Унг-Лян, Кши-На, Тай-Е, Дворец Государев.

Любовь к ширмам делает жилище в Кши-На очень удобным для шпионов. Вообще-то я не люблю подслушивать, но иногда только так и можно добыть эксклюзивную информацию, о которой умолчали бы при тебе. И я стою за ширмой, расписанной пионами, в будуаре, и слушаю крайне любопытную болтовню нашей юной королевской четы.

Вообще-то ждал, когда их августейшие величества соизволят покинуть спальню, где обсуждают текущий политический момент, и пойти, наконец, завтракать. Заслушался - а теперь из-за ширмы не выйти.

- Он упрямый, как необрезанный осёл, - говорит Вэ-Н с досадой. Вэ-Н - "благословлённое имя" нашего Государя, никто, кроме Ра и ближайших друзей, его так не зовёт. "Вэ" - Свет. "Вэ-Н" - с нужной интонацией - "Свет Разума". Матушку Ра, Снежную Королеву, между прочим, зовут И-Вэ, Небесный Свет... ну да это пустяки. - Он нестерпим, - продолжает Вэ-Н. - Он не разговаривает, не умеет, да и не хочет. Только настаивает и давит. Брат ему безразличен - иногда мне кажется, что своего Младшенького он бы своими руками задушил - а цель лишь в том, чтобы не дать именно нам его убить или изменить...

- Мне тоже не нравятся переговоры, - отзывается Ра. - Вы сшиблись лбами и замерли, как олени по весне. Я не могу определить, чем это кончится.

- Я собираюсь стоять, упершись рогами, пока у него копыто не соскользнёт, - в голосе Вэ-На слышен злой смешок. - Пока он не пойдёт хоть на какие-то уступки, его несчастного братца ему не видать. Братца будут везти из приграничной крепости хоть до будущей осени! А без братца этому гаду не уехать, Лев не велел... лишь бы бедняжка не издох, пока его Старший торгуется!

- А на самом деле ты его сюда не требовал? - спрашивает Ра. - Вэ-Н, помоги мне пристегнуть ножны... я хотела сказать, он всё ещё на границе?

- На самом деле он давно в Башне Справедливости, - фыркает Вэ-Н. - Его привезли ещё в начале зимы, по приказу Отца, но здесь и мне кажется надёжнее. Я сам за всем этим присматриваю. Он очень смирный, этот Младшенький. И кашляет. И просил меня о милости.

- Домой хочет? - в голосе Ра я слышу сочувствие.