Лестница из терновника. Трилогия

- Умереть хочет, - режет Вэ-Н холодно. - Очень. Просил дать взглянуть на отобранный меч - и убить. Кашляя во время разговора. Поэтому и боюсь, что подохнет.

- Тебе его не жаль?

- Я его сюда не звал... прости, Ра. Я не могу позволить себе думать, что он наш ровесник, что он болен и что у него здесь никого нет. И не хочу. Раз уж пошла такая торговля, я его продам, и всё. Дорого. Если мне не удастся получить за него землю, я куплю покой на границах.

Ра вздыхает.

- Я понимаю. Но, быть может, мы сейчас можем... что-то сделать, чтобы ему стало чуть легче?

- Я сделал, - отвечает Вэ-Н. - Послал к нему врача. Всё.

Ра молчит.

- Думаешь, это не по-человечески? - спрашивает Вэ-Н. - Жестоко, да? Но что я могу сделать ещё? Он - не человек, а отвлечённый принцип, предлог для переговоров, пример, чтоб кое-кому было неповадно...

Ра молчит. Вэ-Н говорит грустно:

- Мне жаль, что это не может сделать кто-нибудь другой. Что я вынужден думать об этом сам, - и, изменив тон, явно переводя разговор на более весёлую тему, продолжает. - Ра, помнишь, когда ты утвердила Ника Всегда-Господином, он пробормотал что-то? Ар-Нель утверждает, что он сказал: "Я отроду Всегда-Господин"!

Ра хмыкает. Дверь в будуар с тихим шипением отъезжает в сторону. Я слышу их шаги и голоса уже совсем рядом.

- А знаешь, что об этом сочинила твоя Да-Э? - говорит Вэ-Н. - Маленький Феникс мне передал. В горах, мол, живёт племя таких людей... Всегда-Господ от природы, которые никогда не меняются. Не могут потому что. Если обрезать - они умирают. Половинки людей, ха!

Ра хихикает.

- А дети к ним с неба падают? - спрашивает она ехидно. - Госпожа Ит-Ор иногда что-нибудь говорит... стыдишься, что у тебя есть уши. Наверняка она рассказала, как в этом племени рожают мужчины, - и фыркает. - А, это просто ужас, послушай! Как ни представь, всё выходит ужасно! И непристойно!

Вэ-Н хохочет.

- Не угадала! В этом племени некоторые дети рождаются... как бы сказать... сразу женщинами. Своего рода Всегда-Госпожами, они ведь тоже половинки. И очень удобно - никаких поединков, никакой борьбы, никакого соперничества... никакой любви. Всегда-Господину назначают Всегда-Госпожу... а может, и не назначают, а они просто спариваются. Сразу.

Кажется, Ра лупит своего Государя ладонью по спине:

- Фу! Перестань! У вас с Да-Э грязное воображение! Сразу даже скот не спаривается.

Вэ-Н резвится:

- А что? Тогда понятно, почему Ник никогда не сражается. Он не привык, ему не интересно. Ему надо, чтобы... ну не знаю... чтобы... может... ну спроси у Да-Э, как у них, по её мыслям происходит, у половинок! Может, они все - со всеми. Зачем им привязываться друг к другу? Между ними нет ничего.

- Ну что ты! - пытается возражать Ра. - А дети? Дети же должны знать, кто их родители?

- Это у людей. А у половинок - представь! Если она - Всегда-Госпожа, может, она уже сто раз была с разными мужчинами! Без поединка - что ей помешает? Как ты определишь? Она - с рождения такая. Она привыкла. Ей не стыдно.

- Ник любил жену.

- Он так говорит, потому что не может с людьми!

- Всё это - болтовня, - говорит Ра сердито. - Таких половинок не бывает. И вот так, просто так, с кем попало, сразу, тоже не бывает. Даже звери сражаются за любовь, а ты говоришь про Ника такие вещи. Он тебя бесит?

- Да нет, - говорит Вэ-Н виновато. - Это просто... глупости, смешно. Нет, Ник не бесит. Он же мне подарил... тебя. Я ему благодарен. Но он меня смущает. Тревожит. В нём есть что-то нечеловеческое - и я понимаю, почему ты назвала его демоном.

- А мне с ним, наоборот, было очень спокойно, - говорит Ра. И подумав, добавляет. - Только иногда я его боюсь, хотя он никогда ничего плохого не делал.

- Я думаю, Ник тебе до смерти предан, - говорит Вэ-Н. - Как Государыне. Он добрый и честный. Но время от времени от него веет холодом... когда он явно ничего дурного не хотел. И знаешь... я не могу представить себе женщину рядом с ним. Иногда он так смотрит на Юношей... как на маленьких детей, на щенков, котят, птенцов... не как на взрослых людей.

- Да! - радостно соглашается Ра. - Как на маленьких детей! Он очень любит детей... а вот взрослых как-то... то ли не любит, то ли не понимает...

- Он знает, что нужно делать с детьми, - задумчиво говорит Вэ-Н. - Оберегать, лечить, играть с ними, слушать их болтовню... А вот откуда дети берутся - он словно не знает. Я никогда в жизни не видел таких странных людей. Я порой готов поверить, что Ник - демон или вправду человек-половинка. Знаешь, моя кровь, я благодарен ему и никогда не забуду его услуги... но между нами стоит что-то. Не сила рода, не Семьи, не статус... просто он совершенно чужой. Иногда у меня такое чувство, будто рядом с моим троном завёлся медведь. Очень сильный, думающий, почти как человек, даже говорящий... но медведь...

Ра проходит мимо ширмы. Шуршит шёлк.