Лестница из терновника. Трилогия

Этот... эта... демонесса, наверное, забеременела от божьего гнева и родила в ужасных муках Владыку Ада - вершителя высшей справедливости, конечно, и одновременно дитя Зла - а сама от страданий распалась на мириады ядовитых тварей, вроде многоножек и скорпионов. А Владыка Ада расправился с духами из свиты своей матери, сделав их своими рабынями и отправив в мир нести зло, сеять порок и дальше по тексту. Эти существа - гуо, собственно, ведьмы или чертовки по смыслу - внешне выглядят, как прекрасные женщины, а внутренне - жуткие твари, конечно. В ад они возвращаются только рожать, а рожают, само собой, от местного дьявола - монстров, конечно. Бесов. Вот эти самые бесы и терзают несчастных грешников всеми мыслимыми способами веки вечные. И за самоубийство полагается именно то, что Эткуру уже описывал.

А Творец-Отец устами пророков, которых до сих пор родилось семеро, периодически изрекал свою волю. Истинный Путь, телесная чистота, отвага, честь, братская любовь - всё это даёт некий шанс на посмертное пребывание за Золотыми Вратами, в эдеме. Женщиной быть, в общем, стыдно - и женщина не имеет никаких прав и шансов. Разве что, при полной покорности судьбе и завидной набожности - Творец в неизбывном милосердии своём может вернуть ей статус посмертно. Но это - почти святой женщине, а таких, как известно, не бывает.

С другой стороны, женщине относительно простительнее суицид. Женщина - жалкая, слабая тварь, ей намного хуже не будет - да и рожать, в сущности, не привыкать стать.

К концу длинного рассказа Эткуру забывает о вине и говорит нараспев. Его глаза блестят - он уже кажется мне вполне фанатиком, но вдруг печально заканчивает:

- Я-то - грешник, Ник. Я злой - и не могу не думать о женщинах. Север совсем погубит мою душу - потому что здесь, отчего-то, я злюсь больше, чем раньше, а думается слишком уж... много. Красочно.

И мне приходит в голову безумная идея. Если бы не история с Ри-Ё, я бы до такого рискованного фортеля, конечно, не додумался - но теперь...

- Львёнок, - говорю я, - если я достану тебе северную красавицу, будешь ли считать меня другом? Это такая честь, что большего мне и не приснится...

Эткуру хлопает меня по спине и наливает ещё:

- Рабыню?

- Хочешь - раба? - спрашиваю я пьяно, с широким жестом. - Девственника? А? И - ты сам...

- Ох, Ник...

- Львёнок, - говорю я проникновенно, - я чужой здесь - и ты чужой здесь. В этом что-то есть. Знак с Небес, а?

- Буду считать другом, - кивает Эткуру. - Хочешь - поедешь со мной в Лянчин? Когда всё закончится...

- Сперва выполним миссию, - говорю я. - Да?

И мы обмениваемся тычками, как старые приятели.

Я ухожу из апартаментов для гостей, покачиваясь. Чувствую себя превосходно: кажется, мне удастся накормить волков, сохранив овец. Информация - далёкой родине, а двум здешним королям - шанс бескровного решения конфликта.

Если всё выгорит.

Умница, конечно, Ар-Нель. Но в качестве союзника нам нужнее не Анну, а Эткуру. Анну - всего-навсего даровитый военачальник, даже не в самых высоких чинах, а Эткуру имеет полупрозрачный, но реальный шанс унаследовать лянчинский престол. Возможно, он может повлиять на своего отца. В конце концов, он может заключить мир с Кши-На от имени Лянчина.

Забавно, что всё время разговора толстяк-никудышник так и просидел за своими бумажками. Молча, Дуэнья при лянчинском принце? Не умора ли? Что-то в этом есть от евнуха в гареме... хотя, чушь я думаю, конечно.

Возвращаясь к себе, встречаю милейшую Да-Э. Госпожа Ит-Ор, Язычок-Штопором, мило мне улыбается и наклоняет головку. Змейка. Очень хорошо, как раз хотелось перекинуться парой слов.

- Да-Э, - говорю я, - ты мне пару минут не уделишь? Не слишком торопишься, а, Белый Цветок?

- Конечно, Вассал Ник, - говорит она. - Предана вам безмерно, всем своим существом, кроме, разве что, жалкого смертного тела. Вы хотели поговорить?

- Ага, - говорю. - Мне тут пересказали твой анекдот о половинках... Хе-хе, занятно. Просто даже удивлён, какая у тебя бурная фантазия.

Да-Э не удерживается и хихикает.

- О, Небо! Вассал Ник, это вас обидело? Боги, боги знают - я не хотела...

- Почему - обидело? Заинтересовало просто.

Да-Э не без труда делает очаровательное личико серьёзным.

- Ну, хорошо, хорошо... видите ли, Вассал Ник, я, в общем-то, и не придумывала. Однажды, лет шесть или семь назад, ещё ребёнком, я услышала удивительную историю, которую рассказывал моему отцу его товарищ. Господин Учитель Лон-Г, он преподаёт анатомию и хирургию в Государевой Академии Наук...

- Подслушивала? - уточняю.

- Ах, Уважаемый Господин Ник! Моё Время тогда ещё не наступило... или едва-едва наступило... конечно, подслушивала!

- Так и что же?

- Вас не шокирует известие, что медики вскрывают тела мертвецов? О, только, конечно, умерших негодяев - и исключительно для того, чтобы взглянуть на человеческие органы, скрытые от глаз! Им ведь приходится лечить больных, а для этого необходимо...

- Я понял, милая. И ты подслушивала такие вещи?

- О, умирая от ужаса! Но ведь невозможно было уйти...

Нет, Да-Э - прелесть, всё-таки! Люблю я нги-унг-лянцев...