Лестница Совершенства: Рискованная ставка

Часть 29 Осознание своей истинной силы

Перед тем как отправиться в соседнюю страну, я реализовал свою давнюю задумку. Использовал чешую и неимоверно твердые кости ребер неведомого змея из мешка Рована Кансая в качестве дополнительной защитной экипировки. Чтобы применить чешую, которую не продырявить обычным металлическим инструментом, я просто подшил её куском плотной материи к внутренней стороне своего тёплого, походного, кожаного плаща.

Логичней было бы сделать кармашки с чешуей и костями с наружной стороны плаща, но  я предпочел расположить их на внутренней поверхности, чтобы сделать свою защиту менее заметной и очевидной. Продолговатые пластинки ребер пошли на плечи, спину и наручи, но, к сожалению, содержимого мешка хватило, чтобы создать крепкий защитный доспех, прикрывающий лишь голову, руки и корпус слегка ниже пояса. Ягодицы и верхняя часть бедер также были прикрыты, но защищать область ниже пришлось вставками из брусков стали. В целом плащ вышел довольно тяжёлым, но добавлял мне некоторой уверенности, если нападет несколько крупных хищников наподобие Львов-оборотней.

Они атаковали мощными лапами с длинными когтями, а после вцеплялись в жертву зубастой пастью. Чешуя уже показала себя во время атаки Крикуна-падальщика и создавала чувство защищенности, если подобные атаки хищников повторятся. Однако, достоинства своего плаща первыми мне позволили ощутить совсем не монстры,  а сопровождавшие караван наёмники.

Мне сразу показалось странным, что караван уже поджидали на лесной дороге. В голове промелькнула мысль, что среди наёмников есть один или несколько предателей, как-то связанных с бандитами, но оказалось, что им являлся сам глава охраны и пара его ближайших помощников.

Шокированные, что задуманное ограбление с треском провалилось, эти люди сначала притаились и, не выдавая себя, продолжили путь дальше, но на первом обеденном привале, очень странно посматривали на меня, перешёптываясь. Тогда-то я и заподозрил, что высокий, крепкий мужчина и парочка его товарищей что-то задумали.

Намеренно провоцируя их раскрыться, пока не стемнело и мне самому не стало сложно ориентироваться в пространстве, я демонстративно отошел от каравана в лес, якобы справить естественные потребности. Об этом я довольно громко сообщил хозяину каравана, предупреждая, чтобы они не выдвинулись дальше без меня.

Удаляясь вглубь леса в одиночку, я спиной чувствовал, что от наёмников отделилось несколько человек и сразу же последовали за мной. Наверное, мужчины рассчитывали подловить меня с голым задом в самый неудобный момент, но скрывшись за первым рядом деревьев, я существенно ускорился и заложил немного влево, чтобы оказаться в итоге за спинами своих же преследователей.

Всё произошло примерно так, как я и планировал. Наёмники крались за мной по пятам, но углубившись в лес на пару сотен метров, поняли, что потеряли меня из виду. Я к этому времени находился уже сбоку и, спрятавшись за стволом дерева, видел, как они прошли дальше, заранее обнажив своё оружие. Этого доказательства намерений наёмников-преследователей мне хватило, чтобы использовать «ауру ужаса» ещё раз и приблизиться к корчащимся на земле мужчинам с конкретной целью.

Глава наёмников даже нашел в себе силы взмолиться о пощаде, но понимая о преступной связи этой части группы людей с бандитами, я поступил с ними так же. Пришлось прирезать всех четверых, воспользовавшись их ослабленным состоянием, но проблемы с наёмниками на этом не закончились. Я собрал с убитых оружие и мешки с деньгами, а вернувшись к каравану, подвергся агрессивным нападкам тех членов охраны, что активно в моём преследовании участия не принимали.

Оказалось, что в гильдии наёмников Южной Флавии все друг друга хорошо знают. Лидер собирал отряд исходя из своих личных симпатий и старых товарищеских связей. Его убийство было воспринято другими наёмниками, как попытка истребить всю охрану каравана и неважно, что их лидер с дружками попытались меня убить. Меня просто никто не захотел слушать. Оставшиеся восемь человек охраны также накинулись на меня. Причем, совершенно неожиданно!  Первый рубящий удар мечом я получил по спине, от одного из здоровяков, к которому имел неосторожность на мгновение повернуться спиной.

Тяжелый удар меча по спине столкнулся с подшитыми к плащу ребрами и хоть и стал болезненной и неприятной неожиданностью, не ранил и не оглушил меня достаточно, чтобы лишить чувств. Я сразу повторно активировал «ауру ужаса», чем заставил всех обнаживших оружие очень пожалеть. Мой первый опыт взаимодействия с наёмниками убедил меня, что это нехорошие, гнилые и подлые до корней волос люди. Они взялись сопровождать торговый караван, но лишь для того, чтобы отжать его у ничего не подозревавшего владельца.