Лестница Совершенства: Рискованная ставка

- Это поразительно, что столь юный молодой человек в одиночку смог свершить столько удивительных подвигов. Вы очень скромны, раз сами не требуете награды за свои великие деяния, но как щедрый и справедливый правитель я обязан вас наградить и отметить почестями.

- Меня? – не ожидая подобного поворота событий, переспросил я.

- Объявляю Марка Кансая новым Великим героем Южной Флавии и жалую титул князя южной провинции с правом снятия налогов в личную пользу со всех кланов землевладельцев в провинции, сроком на десять лет и также возвращаю вам в пользование все прошлые земли и недвижимое имущество. Разумеется, это идет в дополнение к тому, что уже было запрошено, но не получено. И  напоследок, в качестве личной награды жалую наследнику и герою из клана Кансай тысячу золотых для привлечения работников для сбора урожая этого года. Страна очень пострадала от вторжения монстров и успешная организация сбора урожая в условиях значительного сокращения населения имеет первостепенное значение.

- Благодарю, Ваша Милость, - скорее на автомате, чем понимая всю суть произошедшего, ответил я.

- Дюран, Морейн, проводите Марка к складам. Пусть хранитель выдаст вещи, конфискованные у старейшины Кина и указанную мной сумму. Молодой герой вы желаете получить от правителя что-то ещё?

Хотя последняя фраза была лишь формальностью, я позволил себе дерзость.

- Да, Ваша Милость. Я хотел бы получить вашу помощь в исследовании пещеры, из которой выбралась эта тварь.

- Эта диковинная пещера заботит не только вас, юный герой. Я уже послал несколько разведчиков внутрь. Один вернулся с не очень утешительными сведениями. Пещера оказалась куда больше, глубже и протяжённей, чем могло показаться на первый взгляд. Она имеет постоянную, довольно широкую ширину прохода и высокие своды и бесконечно продолжается на север. Это рассказал вернувшийся. Другие продолжают исследование, но когда запас масла в лампах выгорит им тоже придется вернуться.

- Спасибо, Ваша Милость за важную информацию. Меня беспокоила возможность повторного появления Земляного дракона, но похоже их логово пока не было обнаружено.

- Пока нам ничего неизвестно, но поверьте. Если разведчики обнаружат нового монстра, вы будете первым, кого я поставлю в известность.

- Есть еще кое-что, что я хотел бы узнать, Ваша Милость, - пользуясь тем, что Фёрст Валхаим свободно делится со мной оперативной ситуацией в стране, сказал я.

- И что же это?

- Вы знаете, кто из ваших подданных является избранником бога Вотана?

- В прошлые времена в Южной Флавии жил клан ремесленников-оружейников. Они изготавливали доспехи и оружие, правда, не особо востребованные в стране, так как боевым мастерам стесняющие движение металлические латы скорее помеха, чем необходимая в бою вещь. Этот клан как-то объявлял, что их глава избранник самого бога Вотана, но с тех пор они переехали в Восточную Флавию и больше в страну не возвращались.

- Ясно, спасибо, Ваша Милость. Вы очень щедры.

- Что ж, я доволен, что смог порадовать юного героя. Следуйте за моими людьми, чтобы получить обещанную мной награду.

Я проследовал за двумя пожилыми боевыми мастерами к другому большому шатру, где после небольших поисков и заминки с копанием в сундуках мне выдали уже знакомый ворох из двух десятков старых свитков, мешок с чешуей и большой показывающий кристалл из нашей старой сокровищницы. В довесок я получил увесистый мешок с золотом. Фёрст не обманул, его слуги выдали всё точно до монеты, а я продолжал испытывать странное чувство нереальности всего происходящего.

Когда ждешь преследования и агрессии, а получаешь почести и награды, это вдвойне неожиданно и неловко. Мне ещё и наспех написанную правителем грамоту вручили, в которой указывалось, что  я теперь законный Князь Южной провинции и полноправный хозяин всех относящихся к клановой фамилии Кансай земель на юге. По сути, эта грамота лишала права владения землей всех других проживавших сейчас на юге представителей смежных веток старого клана, автоматически подчиняя их мне и моей семье.

Обвешанный сумками с барахлом, я вернулся к палатке Рампа Кансая и как-то неуверенно протянул ему грамоту правителя. Реакция мужчины последовала незамедлительно.  Мужчина скакал на месте, выкрикивая: «Да! Да!» После чего громко объявил:

- Любимая моя семья, сегодня мы снова возвращаемся домой! Наша земля вернулась в наши руки, мы сможем собрать богатый урожай  и всё начать заново в нашем старом, любимом доме.

Надо отдать Рампу должное, получив от меня пятьсот золотых, он быстро арендовал пару повозок, накупил у торговцев запасов еды на несколько месяцев для всей семьи и ещё одежды Лие, Весте и Ланчеру новой прикупил, пока мы у торгового квартала, чтобы лишний раз не возвращаться к столице.