Лестница в небо

Огонек: Пацаны, вот на такое вот чудо нарвался на Болотах, недалеко от Озера. Сам бы не поверил, да видел эту хреновину. Будьте осторожны. Несу биоматериалы ученым, пусть они разбираются, кто это и что это. Кажется, сказки о неких мутантах оказались не такими уж и сказками.

– Ты видишь? – прошептал Сурен, взяв напарника за плечо.

– Ага, – тихо ответил Огонек.

По дороге шла одинокая фигура в плаще.

Огонька и Сурена от этой фигуры скрывал лес.

– Идем тихонечко. Пока наблюдаем.

Фигура остановилась у разбитой «Шевроле Нива», принялась там рыться.

– Слушай сюда. – Огонек вооружился пистолетом. – Я припугну его. Мало ли кто это. Может, тот, кого не следовало бы оставлять за спиной. Если бандит или ренегат, то я его грохну. Если вольный сталкер, то попробую договориться с ним. Или свяжу его. Не суть важно. Главное, ты иди за мной, но не высовывайся. Понял? И чтоб без истерик, уяснил?

– …тебя, мужик, прибили не так уж и давно, – расслышал Огонек, когда подкрадывался к фигуре. – Надо быть…

– Не стреляй, да не убит будешь, – пошутил Огонек. – Бросай ствол. Не дури. Нас тут двое, а ты один. Нам не нужны неприятности.

– Все, кто говорит, что им не нужны неприятности, эти неприятности обычно и создают. – Фигура повернулась к Огоньку. – Ты-то тут что забыл?

Огонек захохотал и спрятал пистолет в кобуру.

– Вот знаешь что, Коннор? Ты мне скажи, какого хрена? Из всех мудаков, что я мог встретить в Зоне сегодня, я встретил тебя! Проблемы я ему создам! Ну, здорово, дружище…

– Обниматься не полезу, мы с тобой не так близки. Привет, Огонек. – Наемник даже попытался улыбнуться, но вышло у него это донельзя жутко и отвратно. – Ты бы не пугал психически больного одиночку, когда тот копается в машине с трупами, а на плече у него висит «Винторез». Кто это с тобой? У него что, шеврон СБУ?

– Не напрягайся, Коннор, это сталкер-новичок. Нейтрал, одиночка, никогда и ни к кому не лез. Просто самонадеянный малолетний болван, поперся в самое жерло «камина», где вся его экипировка сгорела, я его вытащил. Там же, неподалеку, наткнулись на труп военного, раздели. Среза́ть нашивки уже не стал, все равно палится, что армейская форма. Сейчас мы с ним договорились, что он мне платит, а я довожу его до Периметра. Там он скачет на Большую землю – сам будет смекать как. И все. Здесь ему делать нечего. Иначе помрет. – И прямо в глаза Сурену заглянул.

– Помрет, раз просрал экипировку в одной из самых легко проходимых аномалий Зоны. – Коннор недобро покосился на Сурена. – Но я и сам недавно в нее чуть не попался. Тут не только опыт, тут и везение личное. Говорят, у нерусских с личным везением не очень.

– Коннор, ты же знаешь, что у меня нет проблем с национальностью моих напарников.

– Зато у меня есть. Кидать ваш брат любит. Ты чурка?

– Может, ты и чурка, – бесстрашно огрызнулся Сурен, – а я армянин. И не хрен тут оскорблять, ты меня понял?

– Забьем, – примирительным тоном сказал Огонек.

– Да, забьем, – согласился Коннор. – Давай, Огонек, пойдем потихоньку. Тут вот, как оказалось, совсем недавно грохнули пацанчика из «Удара». На «Ниве» той. Вон, трупачок валяется. Красиво, да?

– Фига себе! Надо будет рассказать Чехову. Тем более что мне еще лично к нему явиться и отчитаться за проваленное задание…

– Что за задание?

– Да провалили разведку на Болотах. Я один выжил. Срисовали нас.

– Ясно.

– Ты подожди, Коннор. – Огонек присел на корточки рядом с трупом, нащупал на его шее цепочку, резко дернул на себя и показал лаборанту: – Жетон! Пусть Чехов разберется, что за паренек. Да почести ему воздаст. Погиб же не за хрен собачий. Бандюги, скорей всего. Давай, пора сваливать.

Сурен, Коннор и Никита двинулись по дороге. Они осторожничали, но Коннор и Огонек все равно переговаривались вполголоса. Места тут были не особо дикие и опасные, проверенные они были давно, протоптанные сотнями искателей. Однако, вон, Болота тоже считались изученной вдоль и поперек местностью, пока там не поселились эти кровососущие мутанты.

– А реально, что ты прямо вот на побегушках у НИИАЗ?

– Реально. Это знает каждый анархист. И ты в том числе, дубина. Вы же провожали нас со Скай.

– Знаю. Помню. Понять не могу просто, как это ты – и на побегушках у ученых. Ну ладно Скай. Хорошо, допустим. Она с той еще придурью. Но ты-то что там забыл, Коннор?

– Ищу себя в новом мире и в новой жизни. Надоела сталкерская возня и эти войнушки за не пойми что.

– Прикалываешься, что ли?

* * *