Лестница, ведущая вниз

— Столько хватит?

— Более чем, — Киселева встала, собираясь поблагодарить соседку и уйти.

— Вы очень торопитесь?

Такого вопроса Настя не ожидала и помедлила с ответом.

— Не выпьете ли со мной чая? Сын принес очень вкусные конфеты.

Жена оперативника взглянула на Калерию Ивановну, в который раз восхищаясь ее красивыми черными волосами, не тронутыми сединой, ухоженным лицом, белоснежной, почти без морщин, кожей. Облаченная в черный шелковый халат с вышитыми драконами на спине, следящая за собой до кончиков ногтей, соседка странно гармонировала с обстановкой в квартире, в которой, вероятно, лет сорок не было ремонта. Некогда красивые обои отваливались и местами висели клочьями, занавески настолько выцвели, что трудно было определить, какой они когда-то имели цвет. Серая паутина хлопьями висела на люстре и по углам, создавая вид полной заброшенности. Только одно место в квартире радовало глаз. Это было старинное трюмо из орехового дерева с большим зеркалом, с которого не ленились смахивать пыль. Хозяйка ухаживала за вещами, помогавшими ей сохранять внешность. Остальное, видимо, ее не интересовало. На трюмо возле зеркала громоздились всевозможные дорогие косметические средства в красивых флаконах.

— Можно взглянуть? — Как любую женщину, Настю потянуло к трюмо.

— Пожалуйста, — любезно отозвалась хозяйка. — Вы смотрите, а я пока чаек поставлю.

Косметика, как и хозяйка, являла разительный контраст с облезлыми стенами квартиры. Рассматривая флакончики, Настя прикидывала, сколько они могут стоить. Память не выдавала ничего: заходя в такие магазины, Киселева торопливо проходила мимо дорогой косметики и парфюмерии. Настя никогда не тратила, как некоторые ее подруги, на себя всю свою зарплату, чтобы потом предъявлять претензии мужу: мол, их бюджет исчерпан раньше, чем предполагалось. Если они семья, то должны заботиться друг о друге, радовать друг друга, делать подарки… Один флакончик особо привлек внимание Насти. Он был сделан из красного дерева, инкрустирован золотом, а из крошечных бриллиантов или стразов какой-то умелец выложил название «Диана». Настя взяла флакон в руки.

— Это духи, — раздался голос хозяйки, внесшей в комнату поднос с чайником и двумя чашками.

— Духи? — изумилась Киселева и открыла флакон. Божественный аромат окутал ее. — Какое чудо! — вздохнула жена оперативника. — В жизни не видела ничего подобного!

— Я тоже, — заметила Калерия Ивановна. — Антон подарил.

— А вы не знаете, где он купил их? Сколько они могут стоить? — Насте вдруг до безумия захотелось, невзирая ни на что, иметь такие духи, сколько бы они ни стоили.

— Не знаю, милочка, — ответила хозяйка, наливая кипяток в чашку с заваркой. — Я никогда не задаю Антону подобные вопросы. Да он мне на них и не ответит.

Попивая чай, Настя внимательно осматривала комнату. На одной из книжных полок располагались фотографии. Жизнь четырех красивых парней, похожих на Калерию Ивановну, отражалась на снимках: детские и отроческие пожелтели, более поздние, уже цветные, выделялись ярким пятном на фоне книг.

— Это ваши сыновья? — спросила Киселева.

— Да, — с гордостью произнесла соседка, — мои мальчики.

— У вас их четверо?

— Пятеро, — поправила Калерия.

Анастасия встала из-за стола и подошла к полке. Снимков пятого она почему-то не видела.

— Но тут всего четверо, — повернулась она к хозяйке.

— А вон пятый. — Соседка взглядом показала на маленькую черно-белую фотографию бледного ребенка в возрасте примерно четырех лет.

— Он… — вопрос повис в воздухе.

— Жив, жив, — поняла Калерия гостью. — Это же Антон. Не узнаете?

— Странно, что его фотографий у вас меньше всего, — сказала Киселева.

— Что же здесь странного? Я вижу его каждую неделю, — пожала плечами женщина.

— А ваши другие сыновья? Они живут в другом городе?

Хозяйка не ответила, поспешив перевести разговор на другую тему:

— Допивайте чай. Вы, кстати, не попробовали ни одной конфеты. Они такие вкусные.

Глава 37

Павел Киселев действительно явился домой к ужину. Бифштексы с жареным луком и картошкой дожидались его в духовке. Помыв руки, он поцеловал жену, буквально бросившись на кухню.

— Любимая моя!

— У таких, как ты, путь к сердцу лежит действительно через желудок, — усмехнулась жена, довольная тем, как супруг поглощает ужин.

— Что делать! — пробормотал оперативник с набитым ртом. — За такие ужины я готов исполнить любое твое желание.

— Представь себе, сегодня оно у меня появилось, — призналась Настя.

Павел отложил вилку и нож.

— Я не шучу, Настя. Проси, чего хочешь.

— Духи «Диана», — выпалила женщина.