Let it Linger (ЛП)

Побежала кровь. Она стекала прямо по лицу рыжего, пачкая его белую рубашку. На кулаке Бена тоже была кровь.

Хакс съехал на пол и схватился за нос. Он стал хныкать и стонать.

Жалкий. Он всегда был таким жалким.

А затем его оттащили, должно быть, во время всего этого безумия кто-то додумался вызвать охрану. Он ведь даже не заметил.

Бен улыбался как дурак.

Потому что впервые за долгое время он чувствовал себя альфой.

========== Глава 7 ==========

1999 — Рей

— Он что? — воскликнула Рей, едва не врезавшись в группку слоняющихся без дела игроков в регби, прокладывая себе путь дальше по коридору.

— Баам! — закричала Роуз и для пущего эффекта вскинула в победном жесте кулак. — Прямо в его самодовольное веснушчатое лицо!

Омега принялась изображать бой с тенью, агрессивно работая руками.

— Я ни в коем случае не пытаюсь оправдать насилие, — вставила свои пять копеек Кайдел, — но мне как-то не по себе из-за того, что бедняжка Бен вынужден целый день сидеть в душной аудитории. Его отстранили от занятий, знаешь ли.

— Откровенно говоря, его за столь выдающийся подвиг должны были наградить Орденом Британской империи, — пошутила Джанна.

Девушки дружно засмеялись, и как бы Рей ни хотелось присоединиться к ним, ей все равно не удалось пересилить себя. Она находилась в полной растерянности от столь неожиданной новости, пытаясь найти оправдание поступку Бена и понять, почему он это сделал.

Это случилось всего час назад, но каким-то невероятным образом об этом шепталась вся школа.

Соло ударил Хакса.

Как только прозвенел звонок и преподаватель оповестил об окончании урока, Роуз вместе с другими знакомыми огорошила ее новостью: сосунок Бен Соло заехал Армитажу Хаксу по лицу прямо во время занятия.

С того момента вся школа гудела подобно улью. Одни говорили, что Хакс каким-то образом унизил семью Соло, за что поплатился сполна. Другие наоборот настаивали на типичном заносчивом поведении альф. А вот некоторые ушли недалеко от правды, утверждая, что весь этот сыр-бор произошёл из-за девушки…

У Рей не было ни малейшего желания строить догадки. Она не осмеливалась надеяться…

Но все равно где-то глубоко внутри теплилась та самая надежда.

Черт, а ведь она действительно надеялась. Даже несмотря на всю ту боль, которую Бен причинил ей в тот вечер, она не могла так просто сдаться. Надежда помогала ей пройти через самые темные и безрадостные периоды жизни, каковых было немало. Да, Рей не отрицала, что эта самая надежда принесла ей разочарование и разбила нежное сердце вдребезги, но это все равно лучше, чем полное отсутствие оной.

И сейчас Рей отчаянно уповала, что Бен и вправду все это время был тем добродушным и чуточку стеснительным парнем, который ей так приглянулся в тесных стенах Ниимы. Что он ради нее ударил Хакса. И что, возможно, он… отстаивал ее честь или что-то в этом роде. В этом чаянии было нечто отчасти глупое и даже архаичное.

А может, все это было лишь ее идиотскими и безосновательными мечтами. Бен мог заехать Хаксу просто потому, что тот был самым натуральным мудаком. Да само существование Хакса заведомо предполагало его знакомство с кулаком любого мало-мальски адекватного человека. И будь проклята эта надежда, что беспощадно терзала ее денно и нощно. Это не прекратится до тех пор, пока она наконец не узнает всю правду.

Рей пропустила девочек вперед. По правде говоря, будучи с головой погруженными в явно преувеличенную инсценировку Роуз, они даже не заметили, как Рей оказалась позади них. Она незаметно замедлилась и прошла за ними вплоть до поворота, а после, не теряя ни секунды, рванула в сторону лестничной клетки.

Его отстранили от занятий, знаешь ли.

Тяжело дыша, Рей добежала до массивной двери из красного дерева, что располагалась на самом последнем этаже здания. Саму ее еще ни разу не отстраняли от занятий, хотя ее частые опоздания и острый язык, который она совсем не боялась пускать в ход, пререкаясь с мизогинным мастером Кренником, пару раз едва не стоили ей внеклассной свободы. Рей подозревала, что в данном случае ее спасала фамилия давно почившего деда.

Она осторожно приоткрыла дверь и даже ни чуточки не удивилась, увидев уснувшего на стуле с книгой в руках профессора Акбара. В аудитории находилась еще пара учеников. И, если судить по запаху, все они были альфами. Но Рей пришла сюда ради одного конкретного альфы.

Он как раз сидел в углу — одна рука была обмотана специальным пакетиком со льдом, а вторая яростно порхала над белым тетрадным листом.

Сперва Рей пыталась привлечь к себе внимание Бена, яростно размахивая руками и громким шепотом зовя его по имени, но у нее так ничего и не вышло.

Поэтому она сделала глубокий вдох и, кинув опасливый взгляд на сопящего профессора, проникла на цыпочках в аудиторию, незаметно продвигаясь к своей цели. Чем ближе она подходила, тем напряженнее становились его плечи.