Лета Триглава

— Напугал! — отступила Беса. — Следил за мной?

Огонек разово мигнул.

— Гости у лекаря, что ли?

Беса вытянула шею, насквозь просматривая овальную залу, один край которой оканчивался лестницей, с которой только что сошла Беса, другой терялся в густой тени. Показалось, или что-то стеклянно звякнуло в дальней нише?

Огневой шарик трижды покачался перед лицом. Беса махнула рукой:

— Я мешать не стану. Мне по надобности…

Огонек метнулся вбок. Беса пошла следом, по пути оглядываясь через плечо и прислушиваясь к приглушенному гулу, звяканью и тонким, на грани слышимости свисткам, будто сквозь металлическую трубочку пускали пар.

Что-то происходило в доме, она знала это совершенно точно. Волоски на шее поднимались, будто во время грозы. Беса облизала губы.

— Уж не там ли опытная, куда барин мне запретил захаживать? — вслух спросила она.

Огонек утвердительно замигал и описал несколько кругов у лица Бесы, будто предупреждая: Не ходи!

Она тряхнула головой и зашла в уборную, плотно прикрыв за собой дверь.

Да ей и дела нет до грязных тайн лекаря. Первое время, так и быть, она будет помогать доставать ему людову соль, как помогала тятке — неважно, до погребения или после. Но лучше, конечно, до. Бывало, тела вовсе не вскрывались, ежели на то было изволение родных, а платили хорошо. Тогда после погребения тятка дозором ходил по могильнику, выжидая, вернется ли мертвяк навием или на этот раз помилует Мехра.

Потом, скопив червонцев, Беса уедет — еще не знает, куда. Возможно, в Туровск, куда хотели отправить Младко. Там выучится на книжника, будет переписывать толстые тома, а помимо прочего станет вырезать по дереву — в этом Беса была мастер.

Она долго стояла под холодной водой, очищая голову от дурных воспоминаний. Пригладила обеими ладонями кудри, переплела косу. После одернула рубаху и выглянула обратно в залу.

— Эй, Хват… — начала Беса, но умолкла, не увидев рядом огонька. Зато увидела грузную фигуру в белой хламиде — та стояла в дальнем конце, в тени, и сквозь неопрятные патлы волос нельзя было разглядеть лица.

— Здравия вам! — на всякий случай вежливо поприветствовала Беса.

Фигура качнулась и вдруг, вытянув костлявые руки, бросилась навстречу.

С визгом Беса отпрыгнула к стене. Люден проковылял мимо — теперь стало ясно, что это старуха, — и походка оказалась вихляющей, неуверенной. Босые пятки деревянно стукали о пол. Схватив скрюченными пальцами воздух, старуха остановилась и повернулась всем туловищем. Из спутанных волос блеснули бельма глаз.

— Кто вы, бабушка? — растерянно произнесла Беса. — Что вам нужно?

Старуха с шумом втянула воздух. Что-то белесое выпало из ноздри и запуталось в волосах — с отвращением Беса поняла, что это червь, и в груди захолодело.

Да это же мертвячка!

Старуха сгорбилась и зашагала к Бесе. Вытянутые руки дрожали от нетерпения, губы издавали сосущий звук, будто мертвячка желала не просто поймать Бесу, но выпить из нее всю жизнь. Только сейчас не было под рукой ни пуговиц, ни путеводного зеркальца, ни лент — нечем спастись.

Беса вильнула в сторону, пропуская старуху мимо. Куда дальше? По лестнице вверх или лучше через залу, к дубовым дверям? Только хватит ли сил отпереть тяжелый засов?

Беса решила, что хватит. Только бы задержать мертвяка.

Решение пришло мгновенно: подавшись следом, обеими руками дернула за развевающийся саван старухи. Та споткнулась, колено стукнулось о колено. Не удержавшись, мертвячка повалилась плашмя и заскребла костяными пальцами по доскам.

Осенив себя охранным кругом, Беса бросилась к дверям. Засов, как и боялась, не поддавался, а только надсадно скрежетал в пазах. Пыхтя, Беса дергала и дергала его, спиной почти ощущая смрадное дыхание старухи. Вот, слегка поддался.

На плечо легла холодная рука.

Испустив оглушительный визг, Беса ударила кулаком воздух. Над головой закружился, замигал огонек, то опускаясь ниже, то поднимаясь едва ли не к потолку.

— Не трудитесь, сударыня!

Звонкий голос Хорса казался неуместно веселым. Дикими глазами Беса глядела, как лекарь подошел к отчего-то остановившейся старухе, склонился над ее плечом, заведя руки куда-то под саван, а потом мертвячка задрожала всем телом и рухнула оземь.

— Вот и все. И незачем так кричать.

Достав батистовый платок, Хорс тщательно вытер руки.

— Недурственный вышел показ, — заметил он. — Четвертинку лишки раствора хватил, а проворства вдвое увеличилось. Простите, сударыня, что вас вмешать пришлось.

— Это что? Та самая старуха? С могильника? — спросила Беса, указав на тело дрожащим пальцем.

— Она самая, — подтвердил Хорс. — Мертвяк самоходный, управляемый. Вреда бы не нанесла, в этом будьте уверены, но поволноваться заставила. О том прощения прошу. Зато впредь наука будет, заглядывать в мою опытную может быть опасно.

— И не собиралась! — вспыхнула Беса. — Да и чем таким необычным может заниматься гаддашев лекарь?

— Не просто гаддашев лекарь, а лучший гаддашев лекарь! — веско ответил Хорс. — Разве вы еще не поняли? Я возвращаю мертвое к жизни.

Глава 10. Воскрешение