Летающие ящеры и древние птицы

Это сравнимо с размерами небольшого современного самолета-истребителя. Жил огромный птерозавр тоже на территории современных Соединенных Штатов. Там, где теперь находится штат Техас. В конце мелового периода в тех краях вместо засушливых жарких прерий были тропические леса и теплые морские лагуны, кишащие рыбой. Только такое изобилие могло прокормить эту махину.

Не кажется ли вам, что гигантский птеродактиль больше, чем все прочие ящеры, похож на крылатого Змея Горыныча или сказочного дракона? Не может ли так быть, что какие-то гигантские птерозавры дожили до тех времен, когда далекие предки человека могли их увидеть и передать затем в легендах и преданиях потомкам? К сожалению, на этот счет мы можем лишь фантазировать и строить гипотезы. Никаких научных доказательств такой «реальной основы» у многочисленных драконьих историй не существует. Напротив, если исходить из строгих научных фактов, то получается, что последние гигантские летучие рептилии вымерли за много миллионов лет до того, как на нашей планете появились первые человекоподобные существа. А жаль.

Аждархо

Еще один крупный птеродактиль, живший в конце мелового периода, называется аждархо. Размах крыльев у него был около 7 м. Остатки этого ящера нашли в пустыне Кызылкум в Средней Азии. У аждархо была очень длинная шея. Летая над поверхностью воды в поисках добычи, он мог, не снижаясь, доставать рыбу. Ученые предполагают, что летающие ящеры аждархо могли строить своеобразные гнезда на вершинах больших деревьев и выкармливать своих «ящерят». Аждархо жили тогда, когда все прочие птеродактили вымерли, не выдержав пищевой конкуренции с появившимися в большом количестве рыбоядными птицами. Аждархо могли продержаться дольше других именно благодаря заботе о потомстве, которая повышала вероятность выживания детенышей. Но даже несмотря на это, эти последние птеродактили тоже исчезли, когда к жестокой конкуренции с птицами прибавились неблагоприятные климатические изменения, произошедшие на нашей планете в начале кайнозойской эры.

Солнце поднимается над древним приморским ландшафтом

Специалистом по летающим ящерам аждархо был известный ленинградский палеонтолог Лев Александрович Несов. Он знал о них так много, что мог детально представить себе их образ жизни. Вот так Лев Александрович описывал утро аждархо: «Солнце поднимается над древним приморским ландшафтом. Оно уже начало нагревать сушу, и поверхность заливов покрылась рябью от зародившегося бризового ветра. Он дует с юго-запада в сторону материка, почти в направлении к поднимающемуся солнцу. Гигантский птерозавр расправляет свои перепончатые крылья. Вот концы крыльев уже разведены в стороны на полный размах — 7 м. Медленно поворачивая крылья, ящер подставляет их нижнюю поверхность набегающему ветру. Наклонив голову вперед и раскачивая ее, он удерживает равновесие, цепляясь при этом пальцами задних конечностей за крупную, почти горизонтальную ветвь у вершины старого платана. Еще секунда, и птерозавр начинает плавно подниматься над своим „гнездом“ и лесом, используя ветер. Отлетев почти без взмахов крыльев вглубь материка, он попадает в восходящий ток воздуха над прогреваемой сушей и, кругами набрав высоту, направляется к заливам…».

Почему вымерли птерозавры?

Основных причин вымирания птерозавров две — пищевая конкуренция и изменения климата.

Первыми, как мы помним, исчезли рамфоринхи. Это произошло в конце юрского периода. Основными соперниками рамфоринхов в поисках корма были, скорее всего, птеродактили. Не исключено, что именно они вытеснили с лица Земли своих родственников. Птеродактили быстрее летали. Их клювообразные ротовые органы были лучше приспособлены к ловле рыбы с поверхности воды, чем зубастые пасти рамфоринхов. Конкурентная борьба за одну и ту же экологическую нишу окончилась в пользу птеродактилей.

Затем и птеродактили, в свою очередь, уступили свои угодья более умелым рыбоядным птицам. Положение ухудшилось еще и вследствие изменения климата.

Гесперорнисы

Череп гесперорниса

В течение всего мелового периода на Земле происходило удаление друг от друга участков суши, которые прежде образовывали гигантские материки древности — Гондвану и Лавразию. От них откололись новые континенты — Африка, Южная Америка и Австралия. В меловом периоде Африка и Южная Америка значительно удалились друг от друга. Образовался Атлантический океан. Такие геологические события вызвали серьезные климатические изменения. Температура морской воды понизилась. Появились новые течения. Береговые линии изменили свои очертания — там, где были мелководные прогреваемые заливы, появились высокие скалистые обрывы. Все это, конечно, сильно повлияло на животный мир того времени и на летающих ящеров в том числе. Оказавшись в новых климатических условиях и в условиях обострившейся пищевой конкуренции с птицами, птеродактили не выдержали борьбы и постепенно вымерли.

Ихтиорнисы