Летейский брег

В старом замке, на скале высокой,
Что стоит средь леса одиноко,
Со своею дочкой жил король.

В замке было мертвенно-пустынно,
Колебалась в нишах паутина,
И диваны разъедала моль.

И в разбитые цветные стекла
Лес смотрел расплывчато и блекло,
И казалось плакал о былом.

Трое слуг всего лишь в замке было;
Старая – престарая кобыла,
Что дремала в стойле над овсом,

Старый негр угрюмый меланхолик,
Он страдал подагрой, и от колик
Вечно охал, пил вино и спал.

И бессильно и смешно грозящий,
Одиноко рыскающий в чаще,
Хромоногий и слепой шакал.

Сам король жил одиноко в башне,
И томимый думою всегдашней
Золота найти старался сплав.

На столе лежали в ряд реторты,
Философский камень весь истертый,
И пучки каких-то красных трав.

И король работал дни и ночи,
Не смыкая старческие очи.
Кровь мышей и корни трав варил.

Все что было в старом замке прежде,
Весь отдавшись радостной надежде,
Он давно и навсегда забыл.

Но среди всей обстановки хмурой,
Дочери, принцессы белокурой
Образ девственный светло витал.

И когда она смеялась звонко,
Ярким смехом девушки-ребенка,
Старый замок странно оживал.

Но и это милое созданье
Волновали странные желанья.
То она смеется целый день,

То вдруг вскочит и с хромым шакалом
Пробежит по темным мертвым залам,
Гибкая как радостный олень.

То уйдет с рыданьем в лес дремучий
И следя как ветер гонит тучи,
Там всю ночь пробродит до утра.

Или сядет в полночь у болота
И томит ее одна забота,
Чтоб в воде яснее серебра,

Вдруг увидев в радостной тревоге.
Лик русалки вдохновенно строгий,
Бросить ей из ландышей букет.

Было время в замок приезжали
Женихи, но головой качали
Услыхав из уст принцессы «нет».

Почему? Она им два вопроса
Задавала: кто ей может в косу
Заплести свет призрачной луны;

Или дать такое наслажденье,
Чтобы все что есть без исключенья
Навевало радостные сны.

Время шло. И как-то на пороге
Вытянув вперед хромые ноги,
Вдруг шакал беззвучно околел.

А король давно лежал в постели,
И в его худом, иссохшем теле,
Пламень жизни, догорая, тлел.

И сама принцесса постарела,
У камина целый день сидела,
И вязала гарусный чулок.

Но однажды утром очень рано,
(Было небо в полосах тумана,
И алел таинственно восток),

Вдруг приехал к замку рыцарь черный.
Поклонился. Плащ его узорный
Покрывал усталого коня.

И похоже было все на сказку…
Он сказал, с лица снимая маску:
«Я приехал, – ты ждала меня!»

Побледнев принцесса задрожала,
Жениха в том рыцаре узнала,
Что ждала томительно года.

И ему в ответ без содроганья
На его беззвучные признанья,
Прошептала, засмеявшись «да».