Лети, мой Свет!

Задумчиво переругиваясь сама с собой, Аталь отправила спать валившегося с ног Витаррэля. Обнаружила в общей комнате двух королев и одного короля, наскоро объяснила, в чём было дело, убедительно заявив, что ничего им больше не грозит. Виктория поверила сразу, безоговорочно, и немедленно задремала, притулившись к мужниному плечу. Бледная и растерянная Эйлит, напротив, что-то сосредоточенно обдумывала, переспрашивая и задавая больше уточняющих вопросов, чем король. Затем, оборвав девушку на полуслове, пожелала всем спокойной ночи и отправилась в последнюю свободную комнату. Анрэй, заботливо поправив плед, укутавший жену, поднял на Аталь внимательный взгляд.

— Что-то тут не так, Тали. Я не силён в обычаях дриад, но развести огонь в живом лесу… Это не случайность. И, заметь, был не просто костерок-огонёк, а полноценный лесной пожар, который взялся буквально ниоткуда и разгорелся в считанные мгновения.

Девушка согласно кивнула и рассказала, что узнала от Кристарна про Сердце Леса.

— То есть, если б та поляна выгорела дотла, мы тоже бы исчезли? — скептически уточнил король и, получив новый утвердительный кивок, задумчиво продолжил: — Как-то сложно мне это представить, но поверю на слово. Думаю, этот огонь возник не без помощи магии. И тот, кто его устроил, прекрасно знал и о Сердце Леса, и о том, насколько дриады не приспособлены к тушению пожаров. Кстати, почему? Лес, конечно, волшебный, но неужели за столько лет не случалось ни одной засухи, приводящей к воспламенению древесины? Ни одна грозовая молния не попадала? Даже в тот громадный дуб, что словно яблочко в мишени, стоит посреди поляны?

Аталь потёрла глаза руками. Безумное напряжение бесконечного дня скатилось, смытое волшебным дождём, и хотелось только одного — рухнуть в мягкую постель. Усилием воли она заставила отупевший мозг оформить мысль:

— Видишь ли, среди приглашенных гостей магов было немного. Собственно говоря, все на виду — эльфы, я и Роланд. И кого из нас пятерых подозревать?

Анрэй насмешливо хмыкнул:

— Ты устала. Или общение с распрекрасными эльфами не лучшим образом сказывается на твоих мыслительных способностях. Подумай, что сделала бы ты, если б захотела уничтожить лес и остаться неузнанной?

— Анэ, ты издеваешься? Сам думай, стратег великий, — сердито огрызнулась целительница. Но по ироничному прищуру карих глаз сообразив, что так просто король от неё не отстанет, встала нагреть чайник. Поразмыслила с минуту и выдала ответ:

— Огненный амулет. Ничего умнее вот прямо сейчас не могу придумать. Но это слишком просто. Если бы я нацелилась на такое великое деяние, как уничтожение лесного государства, то напряглась и придумала бы нечто более изящное. И недоказуемое. А так, если амулет найдётся, можно попытаться определить сотворившего его мага. Но, главное — зачем? Кому мешают дриады? Не могу себе даже представить…

— А может, целью были вовсе не лесные духи, — задумчиво проговорил Анрэй, глядя в тёмный провал огромного, на всю стену окна. — Может, хотели уничтожить кого из эльфов. Или меня. А может, ты кому насолила или Роланд не ту песню спел… Расскажешь мне, если твои эльфы чего интересного накопают? А то, подозреваю, я у них не вызываю особого доверия.

— Скажу. А ты подумай, кто мог знать, что вы едете в Леснию?

— Да тут и думать нечего. С одной стороны — вроде и никто, кроме мамы, нас с Тори и Мелиссы, которая открывала портал. А с другой — да кто угодно. Кто-то чего подслушал, и пошла весть по дворцу… Словом, мог узнать любой.

— Мели… Ей не доступна стихия огня. Она воздушник и не смогла бы…

— Не смогла. Хотя бы потому, что на всё нужно время. А о нашем отъезде она узнала лично от меня незадолго до отправления.

— Анэ, а чего ты на Мелиссе не женился, когда понял, что от свадьбы не отвертеться? — задала давно мучивший её вопрос Аталь. — Или всё дело в том, что у Виктории есть права на престол, а Мели из какого-то захудалого рода?

— Да какая теперь разница? — хмуро отозвался король.

— Есть, раз спрашиваю. Давай, колись. Ты мне должен, так что потерпи немного. А то ж сам знаешь, если мне чего любопытно…

— … то и к эльфам в закрытую Долину проберёшься, — вздохнул Анрэй. — Дело не в длине родословной и не в правах на корону. Понимаешь, я просто знал, что совершенно ей не нужен. Знаешь, сколько вокруг таких мелисс? И сколько уже лет меня рассматривают, как удобную ступеньку к собственному трону? Вот поэтому и не женился.

А Викторию выбрал потому, что она относилась ко мне не как к королю. Не угождала, не лгала, ничего никогда не просила, не интриговала за спиной. Ну, если не считать выходку с твоей свадьбой… Честно, я ничего подобного от неё не ожидал. Хотя кто из нас не ошибался?

Знаешь, что она сказала? Что любила меня всю жизнь, и сколько себя помнит, мечтала стать моей женой. Но подала б на развод, если бы за луну-другую мы не помирились. И почему-то я ей верю. Подала бы, ещё как. И наплевала б с высокой бочки, что до неё королевы не разводились…