Лети, мой Свет!

«Я ошибся, снова опаздываю, непоправимо опаздываю. Кто уже на Сумеречной Грани? Не разобрать. Да и какая разница, ведь отпускать ни одного из них я не имею права. Тень, быстрее, моя хорошая, мы не можем опоздать…»

— Да стой же! — доносится раздражённый шёпот. — Крис, ты оглох? Мы уже близко, слышишь?

Кристарн послушно остановил Тень, присмотрелся и сердито дёрнул плечом.

— Там никого нет.

Но Аталь не дала тронуть поводья, резко крутанувшись в седле.

— А я говорю — есть! Давай, прежде чем сунемся проверять, защиту поставлю. Только постой смирно, а то от этой сумасшедшей скачки у меня всё плывёт перед глазами, не могу сосредоточиться.

Кристарн досадливо прикусил губу и коротко кивнул. Вытянул вперёд ладонь, он посмотрел глубоко, насколько позволяло благословление Тьмы. Удивительно, но девушка не ошиблась. И как только почуяла? Надёжно укрытые заклинаниями, за деревьями скрывалось почти три десятка воинов. Интересно будет узнать, кто там такой знаток эльфийских способностей? Очень толково устроенная засада и надёжно замаскированная. Если бы не Дар покровительницы, показавший ему не людей, а присутствие Тьмы в их душах, Кристарн был бы уверен, что до цели им ещё далековато.

Значит, эльфов отволокли подальше, а здесь так гостеприимно встречают персонально их. Ох, куда бы девать эту великую человеческую магиню, которая чего-то сейчас вдохновенно творит? Один бы он справился. Не без труда, конечно, но бывало и хуже. А вдвоём… Может, оглушить и дереву привязать? Под полог Тьмы усадить? Отправить порталом…

— И не думай, — сердитый взгляд синих глаз словно мысли прочёл. — Поехали. Медленно и печально. Не волнуйся. Помочь я, может, и не смогу, но и убить себя не позволю — этот щит не возьмёт ни стрела, ни меч — проверено.

Крис не стал тратить время на переубеждение, просто с силой выдохнул воздух и спрыгнул с лошади.

— Пойдём пешком, — шепнул он, с усилием выдавливая каждое слово, пытаясь отогнать малоприятное ощущение, что всё это он уже видел, прожил и пережил. — Тень отпущу — на её защиту требуется много сил. А они тебе понадобится.

Аталь скользнула в распахнутые объятия и на миг замерла, крепко прижавшись.

— Не думай обо мне. Всё будет хорошо, обещаю.

Рука об руку они пошли по тропе, непринуждённо болтая. Правда, суть разговора целительница не вспомнила бы даже под угрозой немедленной смерти. Крис рассмеялся, рассказывая какой-то эльфийский анекдот, конечно же, про людей. Девушка привычно огрызнулась в ответ, и тут почувствовала, что они уже под прицелами натянутых луков, словно ей шепнула об этом вон та пушистая ёлка. И даже количество стрелков сообщила. Аталь дернула тёмного за рукав, вынуждая наклониться, чтобы поделиться ёлочьим донесением, но поняла, что уже поздно. И она успевает только поднять ладонь, останавливая стрелы взметнувшимся щитом, а на слова уже времени не хватает.

Крис скользнул вперёд, завёл руки за спину. За плечами заклубилась темнота, а в подставленные ладони привычно легли рукояти клинков. И вынырнул из-под щита. За его движениями глаза Аталь не поспевали, она ругнулась, снова чувствуя себя той самой ущербной человечкой из эльфийских анекдотов. Утешало одно — раз уж вместо силуэта дроу видно только смазанную тень, то и лучники не попадут. Разве можно застрелить ветер? Для этого нужно быть эльфом и, желательно, тёмным.

Девушка прислонилась к дереву. На неё не обращали не малейшего внимания, хотя прекрасно видели. Но ни стрелами, ни прочими метательно-тыкательными орудиями пробивать её щит не торопились. Мало того, нагло поворачивались беззащитными спинами, словно лично принимали у неё присягу и точно знали, что целительница не может намеренно ранить или убить…

Аталь протянула руку к ближайшему лучнику и просмотрела защиту. Ничего ж себе! Амулетов на воинах было столько, что продав все побрякушки оптом и вполцены, можно было прикупить приличную деревню с заливными лугами в придачу. Что ж за маг, такой могучий или нежадный, их спонсирует?

Мысли водили хоровод в безумной попытке заставить хозяйку думать обо всём и сразу. Хотя и без них целительнице было очень не по себе. Стоять на краю жестокого сражения (а точнее планомерного избиения людей, и безуспешного догоняния единственного дроу) было дико, противно и на удивление безопасно. Особенно под надёжным щитом, крепость которого всё-таки пару раз проверили некие упрямые личности. Видимо, отчаявшись прибить неуловимого эльфа, решили для поддержания разговора добыть веский аргумент — его подругу.

Но щит не подвёл, ни стрелы, ни метательные ножи, ни даже прямой удар мечом его не повредили. Девушка совсем уж было заскучала, как вдруг внезапная боль пронзила плечо и жгучими искрами рассыпалась по всей руке. Недоуменно глянув на абсолютно целую конечность, Аталь ахнула и заскользила взглядом в поисках Криса. С трудом уловив мелькнувшую чёрную тень, она поняла, что это не её боль, а его, всё-таки, достали. И не простой стрелой, а зачарованной, которая сковывает движения и отнимает руку… вот, он уже замедляется так, что отчетливо виден ранее смазанный силуэт, и сейчас…