Лети, мой Свет!

Кристарн душераздирающе вздохнул. Ну что такое не везёт, и как с ним бороться? Нужно было сразу хватать целительницу покрепче и увозить подальше. И к демонам, к демонам эти человеческие традиции и дурацкие церемонии! А теперь — снова искать добровольца…

Нет уж. Его вполне устраивает эта — и пусть король сам разбирается со своими Вестниками. Дроу подхватил кольцо портала и последовал за девушкой с твёрдым намерением ни с кем не делиться своей добычей.

* * *

Кабинет короля Кристарну понравился гораздо больше, чем его законный владелец. Просторный, светлый, удобный и совершенно некоролевский: огромный стол, заваленный бумагами, множество стеллажей с книгами и пара стульев рядом с маленьким столиком для чаепития составляли всю немудреную обстановку, явно настроенную на рабочий лад.

Посреди комнаты стояла Аталь и, прикрыв глаза, вдохновенно творила какое-то заклинание. Кристарн поспешно проверил свою защиту и невидимость, удостоверяясь, что обе присутствуют, и ускользнул в дальний угол, чтобы без помех продолжить наблюдение.

— Ну и что? — раздался заинтересованный голос короля.

— Ну и всё, — ответила девушка, усаживаясь на ближайший стул. — Я сплела заклятие Зова. Садись, накрою нас щитом, и будем ждать твоего Вестника.

— Гениально! — восхитился король. — Тали, ты — ненормальная! Там полно народу, нас объявят в розыск с мига на миг, а ты тут в некромантии практикуешься! Забыла, где находишься? Здесь не эльфийская Долина!

Целительница равнодушно пожала плечами, скрывая смущение. Да, не особо умный поступок, но взрывная смесь вина, обиды и адреналина стремилась к активным действиям.

— Я пустила узконаправленный Зов, ориентированный на потустороннюю сущность, а не орала на весь дворец, что мы тут магией балуемся. Надеюсь, среди твоих гостей не очень много призраков, упырей и прочей нежити.

Анрэй помрачнел:

— Вижу, ты действительно хочешь уехать.

Аталь заколебалась, но не нашла причин скрывать правду:

— Да. Я хочу понять, как мне строить свою жизнь без тебя. А побывать в Обители Оракула — неплохая идея для прочистки мозгов, не находишь?

— А как же этот… твой муж?

— Всё, Анэ! Ни слова больше о свадьбе, дружбе, любви и разводах, а то моя голова точно взорвётся. Дай немного подумать, как жить дальше, а? Хочешь помочь — расскажи лучше всё, что знаешь о дроу. А то я помню только общую характеристику, типа «не влезай — убьет», да страшные рожи на картинках. Кстати, завидую фантазии иллюстратора наших учебников! Хорошо, что он давно умер — знакомство с настоящими тёмными ему явно не прибавило бы долголетия.

Анрэй сочувственно посмотрел на целительницу, отмечая тень усталости на родном лице.

— Налить тебе вина? — и улыбнулся, задорно, совсем по-мальчишески. — А то в легендах про твоих дроу без бутылки не разберёшься.

— Наливай, — рассмеялась Аталь, припомнив отзывы Артисерэля. — А Светлый Повелитель жалуется, что вино у тебя на руну «х» (не подумай, что «хорошее»), и ему пить нечего. Подумай на досуге о честности своих поставщиков.

— Всенепременно, моя великая советница, — Анрэй откупорил бутылку и разлил напиток по бокалам. — Слушай. Толком никто ничего не знает, так как прошло уже около тысячи лет и много воды утекло. Но когда-то чего-то не поделили эльфы между собой. Самая распространенная из версий — не сошлись во мнениях по поводу правильного использования магии.

Дроу стали практиковать чёрную магию, основанную на силе крови и жертвоприношениях всяким чудовищам, отвернулись от Света и стали поклоняться Тьме. Остальные эльфы пришли в ужас от таких экспериментов и попытались сначала миром отговорить, а потом силой убедить собратьев отказаться от использования чёрной магии. Дроу, естественно, не убедились. И началась Великая война, о которой, опять-таки, достоверно ничего неизвестно, потому как военные действия протекали в эльфийских лесах (на месте которых сейчас Заброшенные земли).

В результате, добрые светлые эльфы победили злобное черное волшебство, а выжившие тёмные укрылись в подземельях и долгие годы безвылазно просидели там. Но недавно, лет двадцать назад, оказалось, что дроу уже не живут под землей, а переселились в долину, что прямо за Перевалом Уходящего Солнца, назвав её, естественно, Тёмной. Говорят, что чёрную магию они так и не забросили, только вот с жертвами перестали экспериментировать (или перестали афишировать, зачем их ловят и куда потом девают).