Лети, мой Свет!

— Была и видела. Но ничего не расскажу. Потому что, во-первых, ещё неизвестно, попадёшь ли ты туда. У тебя ведь тоже есть Дар. Одна надежда — что ключевой связкой в защиту вплетено «человек-маг», а не «человек» и «маг», понимаешь? А во-вторых, от встречи с Оракулом каждый получит своё, не хочу испортить тебе удовольствие.

Кристарн глянул на вновь опустевший кофейник с определённым сомнением. Странный человеческий напиток, почему-то вдруг стал ассоциироваться с Аталь. Вкус, аромат, вид — всё новое, необычное и притягательное. Вроде точно знаешь — особо нравится тут нечему, а оторваться невозможно. Куда там ароматным травам и тонким листьям чайных деревьев Тёмной Долины, бережно выращенным, собранным и составленным в изысканные композиции!

Кристарн, посмеиваясь над своими кофейными фантазиями, взглянул на утреннее солнце, прикидывая время. Аталь вдруг задорно улыбнулась:

— Неужели, тебе понравился кофе? А пресветлые нос воротят. Говорят — воняет ужасно, а на вкус — горькая грязь.

Кристарн честно признал, что лично ему — понравился. И попросил больше на нём кулинарных экспериментов не ставить, особенно перед длительной поездкой.

Рассчитавшись с любезным хозяином заведения и прихватив пирогов на дорогу, они вышли на площадь. Аталь открыла портал к охранной башне Южных ворот. Мгновение — и вместо городских улочек перед ними предстал прекрасный вид с высоты на пригород столицы. С загадочным выражением лица, прошествовав мимо стражи, слегка обалдевшей от столь наглого использования служебного помещения, девушка невозмутимо пояснила:

— С королевского позволения, дорогие мои. Я тоже рада вас видеть. Как там ввозные пошлины? Надеюсь, по-прежнему, чтобы не беспокоить вас подсчётами и не вводить в искушение, при взимании перемещаются прямо в казну? Или нужно обновить заклинание?

— По…по…по-прежнему, Ваша Светлость. А Вы уже вернулись? — невнятно пробормотал страж со знаком начальника на вороте мундира.

— Да, мы уже вернулись. И очень по вас скучали. Теперь будем видеться чаще! — Аталь прощально помахала рукой и потянула за собой дроу.

— Оригинальный способ решения извечной проблемы поборов при въезде в город. Интересно, что ж это за заклинание такое?

— Значки стражников видел? — усмехнулась в ответ Аталь, — Это амулеты, целевые маломощные порталы. На них и возложена миссия прямой доставки поступившей стражу наличности прямо в казну города. Так что брать лишнее нет никакого резона — всё полученное за время дежурства считается собственностью города.

— Забавно. Ты придумала?

— Ну что ты. Это идея Анрэя. У меня мозгов хватает только на магию, — грустно сказала девушка.

— Начинаю понимать, почему ваш народ в таком восторге от своего короля, — задумчиво ответил Кристарн и тут же пожалел, потому что девушка незамедлительно заинтересовалась.

— А ты нет? — быстро глянула на дроу Аталь.

— Как король Анрэй Оллет, безусловно, хорош, — уклончиво ответил Кристарн, начиная понимать, что с предложенным им самим договором о взаимном доверии он немного погорячился. Аталь остановилась:

— Подожди, прежде всего, он человек, а не правитель. Как человек, он тебе не нравится?

— Во-первых, я не той ориентации, чтобы оценивать привлекательность вашего короля. А во-вторых, я не в восторге от всего человечества в целом, — попытался отшутиться Кристарн, и тоже остановился, заглянув в синие глаза. Ладно, сама напросилась.

— Ты неправа, считая Анрэя, прежде всего человеком, а потом уж королём. Только очень ответственный правитель может так глупо сложить своё сердце на алтарь служения Родине, — серьёзно произнёс Крис и, не давая ей возразить, легко поцеловал приоткрытые губы. — Но лично я этому только рад. Всё, конец дискуссии, мы опаздываем.

И ушел вперёд, более не оглядываясь.

— Странные у вас, дроу, понятия о дискуссии, — пробормотала Аталь в спину тёмного и последовала за ним.

* * *

При выезде из города их уже поджидали двое дроу, один светлый эльф и пять лошадей.

— Звёздочка! — обрадовано вскрикнула Аталь, увидев подозрительно знакомую лошадь, но, тут же поняла, что на её давнюю верную спутницу она только похожа. Не делая резких движений, девушка подошла к белоснежной красавице и предложила ей половинку яблока. Мягкие бархатные губы легко прикоснулись к ладони, раздался сочный хруст.

— Моя ты хорошая, — негромко приговаривала целительница, поглаживая лошадь по шее. — Как же тебя зовут, красавица?

— Звездочкой её и зовут, — ответил Витаррэль, зябко кутаясь в плащ — Южные врата не оправдывали своего названия, беспрепятственно пропуская в город порывистые потоки холодных ветров. — Король Анрэй сказал, что это — его подарок тебе. И просил передать, цитирую: «наш разговор не окончен, жду тебя в любое время». Аталь, ты же не собираешь возвращаться в это змеиное гнездо? Поехали к нам в Долину, а? Папа ведь приглашал!

— Как похожа, — растроганно прошептала девушка, отмахнувшись от сердитого шепота друга, намекая, что рассыпаться в разъяснениях по поводу своих ближайших планов она не будет. По крайней мере, здесь. Витарр понятливо замолк, недовольно насупившись.