Лети, мой Свет!

— Забавно. — Кристарн свернул пергамент и положил назад в сумку. Аталь вопросительно посмотрела на дроу, но тот не стал удовлетворять её любопытство, оглашая вслух свои тёмноэльфийские глубокие мысли. Ну и ладно. Дорога дальняя, девушка приставучая, и времени на расспросы ещё будет предостаточно.

Но ни подумать, ни поговорить в дороге не получилось. Заросшие лесные тропинки оказались малопригодными для верховой езды. Копыта лошадей тонули в многолетнем ковре опавшей хвои, бурно разросшийся подлесок неприветливо встречал непрошеных гостей, подтверждая, что им здесь не рады, а чего-либо подходящего под определение дороги всё не встречалось. Поэтому многажды приходилось спешиваться и вести за собой лошадь на поводу. Невезучий Витаррэль умудрился не заметить довольно приличную по размеру яму, надёжно замаскированную обвалившимися ветками и присыпанную той же вездесущей хвоей. Спасла эльфа от неизбежного провала только нечеловеческая ловкость и лёгкая затрещина от Кристарна, задавшая направление противоположное падению в яму.

— Смотри куда идешь, если не желаешь занять явно пустующую здесь вакансию местного лешего! — раздражённо заявил Крис, занимая место во главе маленького отряда.

* * *

К вечеру трое слегка уставших дроу, один очень утомившийся эльф и абсолютно обессиленная Аталь добрались до небольшого озера. Правда, последние несколько часов девушка путешествовала относительно комфортно, достигнув такого привилегированного положения очень просто — рухнув на землю и заявив, что неутомимые пешеходы могут считать её кем угодно, но дальше она сможет двигаться только в роли багажа. Кристарн, скользнув взглядом по девушке, легким движением руки закинул её на спину своей лошади, прошептав что-то в недовольно фыркающую морду животного. Аталь, не сопротивляясь, согласилась и не пожалела. Тени, в отличие от других лошадей, дорога не требовалась. Ямы она миновала, интуитивно выбирая твёрдую почву под ногами, ни разу не оступившись; непроходимые заросли обходила, не хуже эльфов ориентируясь в лесу. Так что девушка блаженствовала, умудрившись даже задремать, убаюканная плавным размеренным шагом, крепко обняв тёплую лошадиную шею. И проснулась только, когда Тень замерла, остановившись рядом с хозяином.

— Просыпайся, спящая красавица, — Кристарн легонько отвёл пушистую прядь волос, упрямо лезшую девушке в глаза. — Привал.

И отправился к товарищам помогать устраивать место для ночлега.

Аталь соскочила с Тени, благодарно погладив свою спасительницу. Звездочка тут же подошла поближе, ревниво и чуть виновато кося на хозяйку сиреневым глазом. Девушка, рассмеявшись, приласкала и её. Распрягла лошадей и отправила ближе к озеру, где можно было и воды попить, и травки зелёной пощипать. Рядом рухнул Витаррэль.

— Всё, я устал! Больше с места не двинусь!

— А как же великая тяга к путешествиям? Попустило? — Аталь насмешливо взъерошила великолепную светлую гриву эльфа.

— Ещё не знаю, но до рассвета она точно будет спать вместе со мной, — проворчал Витарр, сооружая нечто отдалённо смахивающее на лежаки. — Нет, ну ты посмотри на этих дроу — весь день промаршировали — и как огурчики! Хоть ещё на один такой же переход посылай!

— Да, тёмные куда выносливее светлых! — девушка оценивающим взглядом скользнула в сторону воинов, так умело и быстро обустраивавших лагерь, что предлагать свою помощь было как-то не уместно (да и лень, конечно, ведь можно бесконечно наблюдать за работающим человеком, то есть дроу, разжигающим костёр и таскающим из озера воду).

— Конечно, выносливее, — обиженно возмутился Витаррэль, — на то они и тёмные! Это они прирождённые воины, а мы, светлые, — великие целители, созидатели и помощники природы! Наше предназначение — творить, исцелять и развивать магию, восхваляя добро и Свет! А их — защищать нас!

— То есть, это ты тонко намекаешь, что бродить по лесам без надёжной охраны тёмных — не ваше пресветлое дело? — подытожила Аталь, и Витарр насупился. Он бы, разумеется, нашёл что ответить, но обсуждать преимущества светлых эльфов над тёмными в присутствие подходящего к ним Кристарна, почему-то категорически расхотелось. Поэтому он предпочёл независимо развалиться на импровизированном ложе и гордо промолчать.

— Я тут сверился с картой, — проинформировал общественность дроу, усаживаясь рядом с Аталь, — завтра обогнём озеро той стороной и выедем на нормальную дорогу. Там даже деревеньки встречаются. В принципе, можно было бы и сегодня добраться, но…

— Нееееет! — раздался слабый стон со стороны лежаков.

— Но, так уж и быть, отложим поиски дороги до завтрашнего утра, — невозмутимо продолжил Кристарн. — Исключительно из любви к животным. Темнеет уже. Не хотелось бы переломать ноги лошадям. Конечно, наш премудрый и пресветлый их вылечит, но кто же спасёт великого целителя, когда он сам навернется в какую-нибудь яму?

— Я могу! — бодро отозвалась Аталь, — Спасать навернувшихся эльфов — моё тайное призвание!

— Злые вы, уйду я от вас, — уныло отозвался Витаррэль, направляясь к озеру.