Лети, ведьма, лети!

—Юля, Юля,— укоризненно сказала я себе,— и когда ты научишься вести себя как настоящая Госпожа Ведьм?

Я несколько минут подождала, пока в воздухе не осядут частички пепла и золы, бывшие когда-то шлагбаумом. Воровато посмотрела на будку, из которой торчали грабли. Крыса с них уже спрыгнула и теперь металась по подоконнику. Ее алые глазки яростно сверкали.

—Извини,— сказала я крысе.— У меня не было другого выхода. Точнее, входа.

Крыса встала на задние лапки, поджала передние и оскалилась. Но я уже не обращала на это внимания. Я перешагнула черту, которая отделяла обычных ведьм от некроманток.

Поначалу я попала в коридор, стены которого были обшиты панелями из кедра. Над панелями неярко горели светильники в виде стеклянных факелов. Пол был застелен ковровой дорожкой, мягко глушащей шаги. Коридор привел меня в небольшой круглый зал, в стенах которого я увидела несколько дверей. Интересно, в какую идти мне? На дверях не было никаких табличек, и выглядели они совершенно одинаково.

Но мне не дали всласть поразмыслить над вопросом «куда идти?». Из двух распахнувшихся дверей, оказавшихся за моей спиной, выскочили рослые девицы в черных обтягивающих костюмах и наставили на меня арбалеты:

— Ни с места, кто б ты ни была!

— Руки в стороны! Пальцы растопырить!

Подчиняясь приказу, я пришла к выводу, что
налетевшие на меня девицы не так уж и глупы. Кем бы я ни была на самом деле, они априори подозревали во мне ведьму. Отсюда и довольно странное для нормального человека требование — «руки в стороны, пальцы растопырить». Дело в том, что разведенными в стороны руками, да еще с растопыренными пальцами ведьма не сможет сплести заклинания, а также вызвать пламя или молнию.
Два арбалета уткнулись мне в спину.

—Назови себя! — потребовала одна из стоявших передо мной девиц. Ее арбалет тоже был в состоянии полной боевой готовности, но выглядел посолидней остальных. К тому же талию девушки опоясывал широкий ярко-оранжевый платок с золотистой бахромой по краям.

—Вам будет очень стыдно за столь нелюбезный прием,— попыталась усовестить я девушек с арбалетами.

—Посмотрим. Назови себя или мы стреляем! — потребовала все та же девушка.

— Вы будете очень удивлены, узнав, что зовут меня Юлия Ветрова и я являюсь Госпожой Всех Ведьм. Теперь я могу опустить руки?

—Ни в коем случае! Стой как стоишь! С поста внешней охраны нам донесли, что ты превратила младшую охранницу в грабли и сожгла силой заклятия шлагбаум. Это правда?

— Правда,— вздохнула я.— Но я обещаю все исправить… Погодите… Вы сказали «младшую охран– ницу»? Тогда кто же старшая? Крыса, что ли?

— Совершенно верно. Крыса. Это она доложила нам о твоих бесчинствах, самозванка!

— Я не самозванка! Я действительно Госпожа Ведьм! И если вы немедленно не прекратите этот птичий базар, вам очень не поздоровится. Я издам указ, которым ликвидирую всю вашу лавочку, и вам придется переквалифицироваться из некро– манток в садовницы. И это в лучшем случае!

— Что за шум, что за беспорядки в подземельях вечного покоя? Как смеете вы, девчонки, нарушать священнодействия ваших старших сестер? Кого вы задержали?

Из картинно распахнувшейся двери вышла довольно пожилая высокая женщина в свободных лиловых одеждах. Ее высокую седую прическу украшала серебряная диадема. На лицах арбалет– чиц при виде этой дамы нарисовалось благоговение и некий испуг.

—Кого вы задержали? — повторила дама, ближе подходя ко мне.

Не отводя арбалета от моей груди, девушка с оранжевым поясом повернулась вполоборота к даме и отчеканила:

—Почтенная старица, мы задержали злоумышленницу! Она превратила младшую охранницу поста в грабли и сожгла шлагбаум! Она хитростью проникла в святая святых!

— Ну допустим, этот вестибюль — еще не святая святых,— усмехнулась почтенная старица,— Да уж, теперь я вижу, кого вы осмелились задержать. Дурехи. Простите их и не судите строго, о благословенная Госпожа Ведьм!

— Госпожа Ведьм… — прошелестело по рядам арбалетчиц.

— Опустите оружие,— приказала почтенная старица.— К нам прибыла высокая гостья, и грешно встречать ее таким образом. Позвольте представиться, Госпожа: я — Мелинда Дайери, руководитель «Некроники». Прошу вас пожаловать в мои скромные апартаменты.

Арбалетчицы тут же превратились в милых девушек и как-то очень незаметно попрятались за закрывшимися дверями. Вскоре в вестибюле остались только Мелинда и я.

—Благословенны будьте, Мелинда,—сказала я, опуская руки и соединяя пальцы.— Если бы не вы, меня бы точно издырявили арбалетными болтами.

—Ну до этого не дошло бы, поверьте.

—Госпожа Мелинда, я пришла по важному делу…

— О делах мы поговорим в моем скромном кабинете. Прошу вас, госпожа Юлия.